La lucha por dar forma a las experiencias que los jóvenes tienen en línea es ahora parte de la paternidad moderna. A medida que los niños y adolescentes pasan cada vez más tiempo en línea, una parte significativa de padres y tutores ahora utiliza herramientas de filtrado de Internet (como los controles parentales) para proteger a sus hijos del acceso a material sexual en línea. Sin embargo, nueva investigación del Oxford Internet Institute, La Universidad de Oxford ha descubierto que las herramientas de filtrado de Internet son ineficaces y, en la mayoría de los casos, fueron un factor insignificante para determinar si los jóvenes habían visto contenido sexual explícito.

Aunque el uso de herramientas de filtrado de Internet está muy extendido, no ha habido evidencia concluyente sobre su efectividad hasta ahora. "Es importante tener en cuenta la eficacia del filtrado de Internet, "dice la Dra. Victoria Nash, coautor del estudio. "Las herramientas de filtrado de Internet son caras de desarrollar y mantener, y puede "subbloquear" fácilmente debido al constante desarrollo de nuevas formas de compartir contenido.

Adicionalmente, existen preocupaciones sobre las violaciones de derechos humanos:el filtrado puede llevar a un 'bloqueo excesivo', donde los jóvenes no pueden acceder a información legítima sobre salud y relaciones ".

La investigación utilizó datos de un estudio a gran escala que analizó pares de niños y cuidadores en Europa, comparar información autoinformada sobre si los niños habían visto contenido sexual en línea a pesar del uso de herramientas de filtrado de Internet en su hogar. Luego, se realizó un segundo estudio prerregistrado con adolescentes en el Reino Unido.

Los resultados de la investigación indican que el filtrado de Internet es ineficaz e insignificante para si un joven ha visto contenido sexualmente explícito. Más del 99,5 por ciento de si una persona joven encontró material sexual en línea tuvo que ver con factores además del uso de la tecnología de filtrado de Internet por parte de su cuidador.

"También nos interesaba saber cuántos hogares necesitarían utilizar tecnologías de filtrado para evitar que un adolescente vea pornografía en línea, ", dice el coautor, el profesor Andrew Przybylski." Los hallazgos de nuestro estudio preliminar indicaron que entre 17 y 77 hogares necesitarían usar herramientas de filtrado de Internet para evitar que un solo joven acceda a contenido sexual. Los resultados de nuestro estudio de seguimiento no mostraron efectos protectores estadísticamente o prácticamente significativos para el filtrado ".

"Esperamos que esto conduzca a un replanteamiento de los objetivos de eficacia para las nuevas tecnologías, antes de que se extiendan a la población, "dice Nash." Desde una perspectiva política, debemos centrarnos en intervenciones basadas en la evidencia para proteger a los niños. Si bien el filtrado de Internet puede parecer una solución intuitivamente buena, es decepcionante que la evidencia no lo respalde ".

Los investigadores están de acuerdo en que debería hacerse más investigación para solidificar estos hallazgos. "Es necesario realizar más estudios para probar el filtrado de Internet en un entorno experimental, hecho de acuerdo con los principios de Open Science, ", dice Przybylski." Las nuevas tecnologías siempre deben probarse para determinar su efectividad de una manera transparente y accesible ".