El puente del estrecho de Akashi en Kioto, Japón es el puente colgante más largo del mundo. Vea otras fotos de puentes. © Robert Essel / Corbis En la hora después del amanecer los muelles que bordeaban el estrecho de Akashi estaban tranquilos salvo por el ruido del tráfico marítimo. En esta mañana en particular, sin embargo, un ruido desconocido pronto rompió la espesa niebla y se sumó al estruendo creciente:Decenas de escolares saltando hacia el ferry Shiun Maru, esperando para llevarlos a través del estrecho de 4 kilómetros (2.4 millas) tallado entre el Japón continental y Awaji, una isla al sur.
El 11 de mayo 1955, viaje de campo ofrecería a los estudiantes una mirada más cercana al estilo de vida rural de Awaji, incluidos pueblos de pescadores y exportaciones de incienso que habrían parecido a un mundo de distancia de su bullicioso entorno en Hiroshima, Shimane, Prefecturas de Ehime y Kochi.
Un viaje de 45 minutos en barco era la única forma de llegar a la isla, pero requería navegar por la ruta marítima más transitada de Japón. donde más de 1, Cada día pasaban 400 embarcaciones. Justo cuando unas manos ansiosas se agarraban a las barandillas de la cubierta y los ojos emocionados buscaban una orilla distante, una forma surgió de la niebla. Con poca advertencia el Shiun Maru chocó con un carguero.
Muchos de los pasajeros del ferry fueron arrojados al agua helada y se ahogaron. En minutos, los que aún se aferraban a las cubiertas del ferry se hundieron con el Shiun Maru. Cuando el rescate se convirtió en recuperación, surgió un asombroso número de muertos:168 pasajeros, incluidos 100 escolares, había perecido [fuente:Japan Times].
El hundimiento del Shiun Maru dejó una indignación pública generalizada a su paso, impulsar el progreso de un concepto que se había considerado durante mucho tiempo:un puente de vehículos de motor para conectar Akashi, justo al oeste de Kobe, a la isla de Awaji.
El gobierno japonés sabía que la estructura tendría que ser un puente colgante. Este tipo de puente presenta una calzada suspendida por cables que cuelgan de torres de soporte y, notablemente, Requiere solo unas pocas columnas para anclarlo a la tierra. Esta fue una consideración importante, teniendo en cuenta que el puente del Estrecho de Akashi abarcaría una vía marítima muy transitada. El puente colgante de seis carriles era un elegante, caro y, con casi 4 kilómetros (2,4 millas) de largo, una solución potencialmente imposible [fuentes:Cooper, Despertó la curiosidad, National Geographic, PBS, Ryan, Usman].
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A su valor nominal, la construcción de un puente colgante para atravesar el estrecho de Akashi fue una obviedad. El puente no solo permitiría que el tráfico de vehículos motorizados circulara entre Japón y la vecina isla Awaji por primera vez, pero Awaji ya no sería la única isla importante desconectada del continente japonés. Más, un enorme puente colgante serviría como testimonio de la ingeniería japonesa.
Solo había un problema:el estrecho de Akashi era uno de los peores lugares del mundo para construir un puente. Pocos constructores de puentes deseaban dominar este lugar en particular debido a sus fuertes corrientes, niebla densa y tormentas frecuentes que hundían cientos de barcos cada año. Los vientos de tifón a menudo azotaban el corredor a más de 280 kilómetros (180 millas) por hora. Y si eso no fuera suficiente el estrecho corría a lo largo de una gran falla sísmica.
Oh, y había otro tema molesto a considerar. Nadie había construido nunca un puente colgante en aguas tan cavernosas (el estrecho de Akashi medía 110 metros, el equivalente a 360 pies de profundidad) o con una longitud tan grande. En su punto más largo, el puente tendría que estar suspendido 1, 991 metros (6, 532 pies) para permitir el acceso sin obstrucciones al carril de envío. Para poner esto en perspectiva, el tramo principal del puente Golden Gate de San Francisco es 1, 280 metros (4, 200 pies), aproximadamente dos tercios de la longitud [fuentes:Cooper, Puente de puerta de oro].
Resulta, el gobierno japonés estaba preparado para la tarea aparentemente imposible. Después de tres décadas de planificación, seguido de 10 años de trabajo por parte de un equipo de construcción de 2 millones de miembros, el puente Akashi Kaikyo se inauguró en 1998 [fuentes:Cooper, Ryan]. Su existencia es un homenaje al ingenio humano.
El puente Akashi Kaikyo, también conocido como el Puente de las Perlas, tiene tres récords mundiales. Su envergadura esencial lo convierte en el puente colgante más largo del mundo. Con dos torres de 80 pisos cada una, es el puente colgante más alto registrado. Y, porque costaba 500 mil millones de yenes (aproximadamente US $ 3.6 mil millones en ese momento), fue el puente colgante más caro construido [fuente:National Geographic].
¿Listo para un viaje lleno de suspenso?¿Anhela una de las vistas más impresionantes del mundo desde el asiento de un automóvil? Dirígete a China, donde el puente colgante más largo del mundo que conecta dos túneles lo llevará directamente sobre el Cañón Dhang. El puente, que abrió en marzo de 2012, se extiende 1, 175 metros (3, 858 pies) y conecta el municipio de Chongqing con la ciudad de Changsha [fuente:Huffington Post].
¿Por qué se necesitaron 40 años para terminar el puente Akashi Kaikyo de Japón? La respuesta es sorprendentemente simple, pero asombroso. Algunos de los materiales y técnicas de construcción del puente tuvieron que inventarse en el camino. Y todo comenzó con la primera fase de construcción:las columnas de soporte del puente.
Colocación de torres de hormigón preformado (método tradicional) en las profundidades, Las rápidas aguas del estrecho de Akashi estaban fuera de discusión. En lugar de, Los ingenieros tuvieron que idear una forma de construir las torres en el sitio. Gigante, Se construyeron cilindros de acero de doble pared y se remolcaron hasta el estrecho. Mientras un ejército de remolcadores mantenía los cilindros en posición (no es una tarea fácil, dadas las corrientes de carrera), Se activaban intermitentemente enormes grifos de agua incorporados para llenar las paredes de los cilindros. En el transcurso de ocho horas, los cilindros se hundieron lentamente sobre cimientos que habían sido nivelados en el fondo del mar, golpear sus objetivos previstos dentro del ancho de un lápiz del centro.
Desafortunadamente, esta fue solo una solución temporal. Los cilindros requerían tripas de concreto para permanecer en su lugar, pero el hormigón ordinario se disolvería cuando se vierte en agua de mar. Los ingenieros japoneses se vieron obligados a inventar un nuevo tipo de hormigón, uno que fuera lo suficientemente grueso como para esparcirse por su propio peso sin ser arrastrado por el agua de mar, sin embargo, podría bombearse a los cilindros hundidos y luego endurecerse a pesar de las condiciones de agua.
Luego vino el siguiente obstáculo ... y el siguiente. A pesar de que acababan de encontrar una forma completamente nueva de hormigón, no funcionaría para las torres de soporte del puente. En lugar de, Los ingenieros necesitaban un material que se balanceara, no se rompiera, cuando el suelo temblara. Este material a prueba de terremotos, se espera que resista episodios con una magnitud de más de 8, era una aleación de acero especial. Bloque por bloque, las torres fueron forjadas y ensambladas como conjuntos de erectores titánicos hasta que cada una rivalizó con la altura de la Torre Eiffel [fuente:Ryan].
Pronto se probarían las torres. El 17 de enero 1995, un terremoto de magnitud 8.5 se originó a pocos kilómetros del puente. Si bien el puente no sufrió daños importantes, sus soportes se alejaron unos de otros. Esto resultó en que el puente se volviera un par de metros más largo de lo planeado originalmente [fuente:National Geographic].
El futuro puente más largoEl puente Akashi Kaikyo en Japón es actualmente el puente colgante más largo del mundo. Pero no por mucho tiempo. En 2017, Se espera que el puente colgante del Estrecho de Messina que conecta Italia con la isla de Sicilia se abra y se ubique en el primer lugar del mundo. El puente colgante incluirá 12 carriles para el tráfico motorizado, así como dos líneas de ferrocarril, y abarcan más de 4,82 kilómetros (3 millas) [fuente:Adnkronos, Marrón].
La autopista que conduce al puente Akashi Kaikyo. El puente transformó un viaje en ferry de 45 minutos en un viaje en automóvil de cuatro minutos. © pasmal / amanaimages / Corbis Seis años en el proceso de construcción, y en 1995, el puente Akashi Kaikyo había sobrevivido a su primer terremoto. Seguramente, las cosas se harían más fáciles, ¿Derecha?
Incorrecto. Los cables de soporte del puente se convirtieron en el siguiente punto de discusión. Debido a que la parte suspendida más larga del puente medía más de una milla, los cables de acero ordinarios eran demasiado pesados. En lugar de, Los ingenieros japoneses tuvieron que inventar una solución:un nuevo tipo de alambre de acero que fuera flexible, increíblemente fuerte y compuesto por una nueva mezcla de aleaciones y silicona. Con solo 5 milímetros (1/5 de pulgada) de grosor, una sola hebra de este ingenioso acero podría soportar el peso de tres rinocerontes. Miles de estos hilos se compactaron en un solo cordón de alambre de acero más de 300, 000 kilómetros (190, 000 millas) de largo e instalado por helicóptero para sostener las carreteras de Akashi Kaikyo [fuente:Curiosity Aroused].
Para levantar las 290 secciones de la plataforma de la calzada en su lugar, se construyeron grúas solo para este proyecto. Las cerchas de la plataforma incluían un diseño triangular estratégico para permitir el flujo de aire, pero también incorporaron brazos verticales para actuar como timones, estabilizar la cubierta durante vientos fuertes [fuente:National Geographic].
Finalmente, en 1998, Diez años después de que comenzara la construcción del puente Akashi Kaikyo, la pieza final de la plataforma estaba en su lugar. El puente colgante de seis carriles, que transformó un viaje en ferry de 45 minutos en un viaje de cuatro minutos en automóvil, estaba completo. Pero no terminado.
Aunque diseñado para durar 200 años, el puente Akashi Kaikyo requiere un mantenimiento diario. La Autoridad del Puente Honshu-Shikoku, encargado del mantenimiento del puente, opera un centro de control que monitorea todo, desde el movimiento horizontal y vertical del puente hasta el sistema de aire acondicionado diseñado para evitar que las cerchas de acero se corroan. Los viajeros pagan un peaje de 2, 300 yenes (unos 25 dólares estadounidenses) para cruzar el puente en automóvil [fuente:Autoridad del Puente Honshu-Shikoku].
Los ingenieros japoneses pueden haber diseñado y construido un puente colgante que tiene récords mundiales por triplicado, pero no podrán dormirse en los laureles. Tecnología emergente, incluidos cables ligeros de fibra de carbono, algún día podría hacer posible la construcción de puentes colgantes con un alcance 10 veces mayor que el de Akashi Kaikyo [fuentes:Curiosity Aroused, National Geographic, Ryan].
Uno de mis sueños es visitar Japón. Mis padres han viajado a Japón mi tía y mi tío hicieron su hogar en Tokio, y mi esposo pasó allí los primeros dos años de su vida. Y ahora puedo agregar una línea más a mis objetivos de viaje:atravesar el puente Akashi Kaikyo. Si bien la razón por la que se creó el puente es triste, es impresionante descubrir el ingenio que se utilizó para construirlo. Una cosa es construir el primer puente colgante de esa longitud. Otra es inventar los materiales y las técnicas para hacerlo posible.
