A meteorito es el rayo de luz causado por un trozo de basura espacial que se quema en la atmósfera. Todos los años, en noviembre, nos obsequian con un espectáculo celestial inusual y fascinante llamado Lluvia de meteoros Leónidas . Si vive en el lugar correcto y se queda afuera en el momento adecuado, puedes ver cientos o miles de estrellas fugaces cada hora.
En este articulo, ¡Echaremos un vistazo a los meteoritos y las estrellas fugaces en general y la lluvia de Leónidas de noviembre en particular!
La mayoría de las estrellas fugaces provienen de polvo flotando en el espacio. La Tierra está orbitando alrededor del Sol a una velocidad muy alta, algo así como 66, 000 millas por hora (más de 100, 000 km / h). Cuando la Tierra se encuentra con el polvo en el espacio, las partículas de polvo atraviesan la atmósfera y se calientan hasta el punto en que ponerse incandescente - emiten luz brillante cuando se queman en la atmósfera, y vemos la luz como una estrella fugaz.
Hablar de la actividad de los meteoritos puede ser complicado porque la terminología es confusa. El término meteorito en realidad se refiere al rayo de luz causado por un trozo de basura espacial que se quema en la atmósfera. Los pedazos de escombros se llaman meteoroides , y los restos de los escombros que llegan a la superficie de la Tierra (u otro planeta) se denominan meteoritos .
Meteoritos tienen un rango de tamaño bastante grande. Incluyen cualquier desecho espacial más grande que una molécula y más pequeño que unos 330 pies (100 metros); los desechos espaciales más grandes que esto se consideran un asteroide. Pero la mayoría de los desechos con los que la tierra entra en contacto es el "polvo" que arrojan los cometas que viajan a través del sistema solar. Este polvo tiende a estar formado por partículas muy pequeñas.
Entonces, ¿cómo podemos ver un meteoro causado por una pequeña cantidad de materia? Resulta que lo que estos meteoroides carecen en masa lo compensan en velocidad , y esto es lo que provoca el destello de luz en el cielo.
Los meteoritos entran en la atmósfera a velocidades extremadamente altas: 7 a 45 millas por segundo (11 a 72 kilómetros por segundo). Pueden viajar a este ritmo con mucha facilidad en el aspiradora de espacio porque, siendo un vacio, no hay nada que los detenga. La atmósfera de la Tierra, por otra parte, está lleno de materia. A medida que un meteoroide se mueve a través de la atmósfera, esta materia se comprime frente a él. Esta compresión genera suficiente calor (hasta 3, 000 grados Fahrenheit, o 1, 649 grados Celsius) para elevar la superficie del meteoroide a su punto de ebullición, entonces el meteoroide es vaporizado , capa por capa, a medida que se mueve a través de la atmósfera de la Tierra.
El calor extremo rompe las moléculas tanto del material del meteoroide como de la atmósfera en resplandecientes partículas ionizadas , que luego se recombinan, liberando energía luminosa para formar una "cola" brillante. A cola de meteorito causada por un meteoroide del tamaño de un grano tiene solo unos pocos pies (aproximadamente un metro) de ancho pero, debido a la alta velocidad de los escombros, puede tener muchas millas de largo.
Diccionario
Arizona, Noviembre de 1966 - La lluvia de meteoros Leónidas llovió 2, 300 meteoros por minuto durante 20 minutos. Foto cortesía de la NASA. los Ducha de Leónidas que ocurre cada noviembre es un evento causado por el paso de la Tierra a través de un área especialmente polvorienta del espacio.
El polvo extra está ahí porque la órbita del Cometa Temple-Tuttle pasa cerca de la órbita de la Tierra cada 33 años y deja un rastro polvoriento.
Para ver la lluvia de Leónidas, simplemente salga a la hora apropiada, mira hacia la constelación León (de ahí el nombre "Leonid") y debería poder ver las estrellas fugaces que ocurren varias veces por minuto.
Para obtener más información sobre la lluvia de meteoritos Leónidas y otros fenómenos espaciales, consulte los enlaces en la página siguiente.
