Galería de imágenes deportivas La nadadora estadounidense Anita Nall nada hacia una medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de 1995 en Mar del Plata, Argentina. Ver más fotos de deportes. Imágenes de Al Bello / Getty Un riblet puede parecer más un aperitivo de un restaurante de barbacoa que una tecnología de reducción de arrastre de la NASA, pero no se lo digas a los atletas que nadaron hacia la victoria en los Juegos Panamericanos de 1995. Sus trajes mejorados con riblet les ayudaron a llevarse a casa 13 medallas de oro, tres medallas de plata y una de bronce.
Desarrollado el Centro de Investigación Langley de la NASA chuletones -- diminuto, Ranuras en forma de V en ángulo en la dirección del flujo del fluido, a principios de la década de 1980 para reducir la resistencia causada por la fricción en la superficie de la aeronave. Aunque no son más grandes que un rasguño, las pequeñas crestas tienen un poderoso efecto sobre resistencia aerodinámica (la fuerza que ralentiza un objeto cuando se mueve a través de un fluido) porque alteran el flujo de aire turbulento cerca de la piel [fuente:NASA; "Riblets de la NASA para barras y estrellas"].
El aire y el agua son fluidos, así que era natural que a alguien se le ocurriera la idea de darle un uso hidrodinámico al borde aerodinámico del riblet. Entra en Arena Norteamérica, una empresa de trajes de baño que incorporó riblets en su traje de baño Strush SR y personalizó su disposición para maximizar la eficiencia en cuatro estilos diferentes. El mejoramiento, tan claramente en exhibición en los Juegos Panamericanos, rápidamente envió ondas a través del mundo de la natación.
Los seres humanos no se adaptan bien a la natación porque nuestros cuerpos producen grandes cantidades de arrastre. De hecho, para que dupliques tu velocidad de natación, tendría que bombear ocho veces más energía de lo habitual; incluso una mejora de la velocidad del 10 por ciento requeriría un aumento de potencia del 33 por ciento [fuente:Nelson]. Similar, una pequeña reducción de la resistencia aerodinámica dará como resultado una notable mejora en la velocidad y la eficiencia.
Según Arena, su traje acanalado se sometió a pruebas de canalización para que fuera entre un 10 y un 15 por ciento más rápido que los trajes de la competencia. Prueba de canal , en caso de que te lo preguntes, implica colocar a un nadador en una pequeña piscina con ventanas laterales, cámaras u otros equipos de vigilancia. Las bombas recirculan el agua a la velocidad deseada, para que actúe como una cinta transportadora para nadar en su lugar.
Los riblets también encontraron aplicaciones en otras áreas que involucran la dinámica de fluidos, incluida la reducción de la fricción y el arrastre dentro de tuberías y conductos. También han reforzado la eficiencia de las bombas, intercambiadores de calor y acondicionadores de aire. Los diseñadores de embarcaciones de regatas han incorporado las diminutas estrías en los cascos de las conchas de ocho remos. En 1987, el yate de carreras Stars and Stripes lucía un casco recubierto de riblet cuando devolvió la America's Cup a los Estados Unidos.
El riblet representa un tipo de transferencia de tecnología entre la NASA y la industria:aplicar una innovación a un uso similar o relacionado. Como veremos en la siguiente sección, a veces, la NASA también ayuda a las industrias a causar sensación al prestar sus instalaciones y experiencia.
El nadador francés Alain Bernard en su LZR Racer justo antes de establecer un tiempo récord mundial de 21.50 en los 50 metros estilo libre masculino AP Photo / Michael Sohn El apogeo del riblet ha venido y se ha ido, pero la participación de la NASA en el diseño de trajes de baño de vanguardia continúa sintiéndose.
En 2007, La NASA colaboró con Speedo para desarrollar el LZR Racer, catalogado por Speedo como el traje de baño más rápido del mundo. Antes de que fuera prohibido en la competencia (junto con otros monos de alta tecnología), la prenda impulsó a los nadadores a dominar sus eventos en los Juegos Olímpicos de Beijing. De hecho, cada medalla de oro en natación en los juegos fue ganada por un atleta que vestía el traje LZR.
"La gente estaba rompiendo los contratos con sus proveedores y cambiando a trajes LZR, "dijo Daniel Lockney, especialista en programas derivados en la Oficina del Tecnólogo Jefe de la NASA.
El LZR demuestra otra forma en que la NASA hace girar su tecnología. En lugar de desarrollar el traje, la agencia espacial proporcionó las instalaciones y la experiencia que ayudaron a Speedo a resolver los problemas.
El traje fue probado y modelado por computadora en el Centro de Investigación Langley de la NASA. donde los diseñadores de Speedo reutilizaron un túnel de viento que normalmente se usa para la investigación aeronáutica para probar alrededor de 100 telas para ver cuáles producían la menor resistencia. El túnel de viento les ayudó a perfeccionar el diseño probando las características hidrodinámicas y la fricción de la superficie [fuente:Lockney].
El túnel de viento también ha ayudado a los expertos a evaluar y desarrollar diseños para NASCAR, Carreras de Fórmula 1 y motocicletas, agrega Lockney.
Las pruebas de Speedo en Langley produjeron un traje de baja resistencia que era ligero y resistente al agua. Para reducir la resistencia, Los diseñadores crearon una cremallera aerodinámica y eliminaron las costuras y las arrugas de la carpintería soldando la tela por ultrasonidos. Las costuras resultantes redujeron el arrastre en un 6 por ciento y generaron solo un poco más de fricción que la propia tela. La cremallera unida y oculta aumentó un 8 por ciento menos de arrastre que una cremallera cosida [fuente:Turner].
La NASA y Speedo llevaron el traje de baño un paso más allá, sin embargo. Así como una aeronave o una embarcación se pueden remodelar para mejorar el flujo de fluidos a su alrededor, el traje de baño LZR transforma a un nadador, comprimiendo áreas clave para hacer una forma más rápida, como un corsé para nadadores. Según Speedo, la compresión ahorra energía al ayudar a los nadadores a mantener la forma adecuada y representa un aumento del 5 por ciento en la eficiencia.
Ahí lo tienes:dos formas en que la NASA ayudó a revolucionar el deporte de la natación sin tener que hacer nada por el estilo. Todo es parte del emocionante y, a menudo, sorprendente mundo de los derivados de la NASA.
