La reforestación podría ayudar a combatir el cambio climático, pero si plantar árboles y dónde es una elección compleja con muchos factores en conflicto. Para combatir este problema, investigadores que informan en la revista Una tierra el 18 de diciembre han creado el Centro de Reforestación, un mapa interactivo de oportunidades de reforestación en los Estados Unidos. La herramienta ayudará a los forestales, legisladores, y el personal de la agencia de recursos naturales sopesa las opciones mientras desarrolla estrategias para restaurar los bosques perdidos.

"A menudo, la información que necesitamos para tomar decisiones informadas sobre dónde implementar la reforestación ya existe, simplemente está disperso en muchas ubicaciones diferentes, "dice la autora Susan Cook-Patton, un científico sénior de restauración forestal en Nature Conservancy. "No todo el mundo tiene la experiencia en informática para profundizar en los datos sin procesar, así que intentamos reunir esta información para desarrollar un menú de opciones para la reforestación, permitir que las personas elijan lo que les gustaría ver en su comunidad, estado, o nación ".

La culminación de estos esfuerzos es el Centro de Reforestación, un mapa interactivo basado en la web que codifica por colores los condados individuales por oportunidad de reforestación o nivel de potencial para una reforestación exitosa. Y los resultados muestran que hay una gran oportunidad de reforestación en los Estados Unidos.

"Hay hasta 51,6 millones de hectáreas (unas 200, 000 millas cuadradas) de oportunidad para restaurar bosques en los Estados Unidos después de excluir las tierras de cultivo productivas y otros lugares donde los árboles no son factibles, ", dice." Esas áreas boscosas adicionales podrían absorber las emisiones equivalentes a todos los vehículos personales en California, Texas, y Nueva York combinados ".

Además de cuantificar la cantidad de tierra que podría producir bosques viables, el Hub también identifica tendencias en cómo se distribuye esta oportunidad en todo el país.

"Si bien no existe el mejor lugar para restaurar la cubierta forestal, encontramos una densidad de oportunidades particularmente alta en el sureste de los Estados Unidos, "dice Cook-Patton." Esta es una región donde las tasas de acumulación de carbono son altas, los costos son bajos, y hay muchas oportunidades para lograr múltiples beneficios, como la creación de hábitats para la biodiversidad, mejorar la calidad del agua, y mitigación del clima ".

El mapa también cuantifica la superficie de 10 clases de oportunidades individuales, o categorías basadas en la propiedad y la calidad de la tierra. Algunos de estos incluyen pastos, tierras post-quema, y llanuras aluviales. "La elección de plantar árboles realmente depende de lo que la gente quiera del paisaje, ya sea controlando las inundaciones, mejorar los entornos urbanos, o recuperar bosques después de un incendio, " ella dice.

Los investigadores esperan crear mapas similares para otros países, un próximo paso importante para combatir el problema global del cambio climático.

"Tenemos alrededor de una década para controlar el cambio climático, "Cook-Patton dice:"y estoy entusiasmado con el potencial de este estudio para ayudar a acelerar las decisiones de invertir en reforestación como solución climática".