Desde su lanzamiento en 2012, el experimento EucFACE, con sede en el campus de Hawkesbury de WSU, ha expuesto un parche de bosque nativo en el noroeste de Sydney a altos niveles de dióxido de carbono, replicando nuestra atmósfera futura predicha.

Los niveles de dióxido de carbono en nuestro aire aumentan constantemente cada año y ahora superan las 400 partes por millón. los niveles más altos registrados en cientos de miles de años.

El experimento está diseñado para dar a los científicos una ventana a las respuestas futuras de nuestros bosques nativos basados ​​en eucaliptos y determinar cómo responderán a un nivel completamente nuevo de CO2.

Al exponer parcelas seleccionadas de bosque a aire enriquecido con dióxido de carbono, los científicos pueden comparar esos parches tratados con secciones equivalentes sin tratar para ver qué diferencias específicas son causadas por el CO2 adicional en el aire.

En tono rimbombante, Hay algunos resultados reveladores que responden a algunas de las preguntas que los científicos se han estado planteando, así como también abren nuevas preguntas sobre lo que estos hallazgos indican para la silvicultura. agricultura y producción de madera de plantaciones en todo nuestro paisaje.

Los aspectos más destacados que surgen de la investigación indican que:

• Los eucaliptos australianos están limitados por los nutrientes del suelo, lo que significa que su capacidad para absorber y almacenar carbono adicional del aire está limitada por la falta de nutrientes necesarios para producir el crecimiento adicional necesario para almacenar más carbono. Esto significa que, si bien absorben parte del carbono adicional, parece pasar a través de las hojas y raíces y regresar a la atmósfera sin ser capturado.
• Los investigadores pudieron demostrar que el fósforo era el principal factor limitante en los suelos australianos y que los eucaliptos responden de manera muy positiva al agregar fósforo adicional, demostrando la conexión entre el carbono y los nutrientes del suelo.
• Sin embargo, existe evidencia de que los árboles pueden acceder mejor incluso a pequeñas cantidades de nutrientes del suelo bajo niveles elevados de CO2.
• El CO2 elevado reduce la cantidad de artrópodos (arañas, insectos etc.) en el dosel y en el suelo en comparación con las áreas no tratadas, indicando que las comunidades esenciales de polinizadores, Es posible que los depredadores y los organismos presa no respondan bien a los entornos futuros.
• El factor que impulsa el comportamiento del bosque es el agua, junto con el CO2 elevado. Cuando los bosques reciben buenas lluvias, los árboles empiezan a crecer y los microbios del suelo son muy activos. En condiciones secas, partes del bosque se vuelven relativamente inactivas. La disponibilidad de agua es el factor principal que influye en el crecimiento.
• Los árboles bajo niveles elevados de CO2 se vuelven más eficientes con el uso del agua, utilizando menos agua para que crezcan más hojas en buenas condiciones.
• Los niveles más altos de CO2 en el aire hacen que se circule más carbono a través de los árboles y el suelo y luego de regreso a la atmósfera que en condiciones no tratadas.

Estos hallazgos son los primeros conocimientos disponibles sobre los cambios que el aumento de CO2 traerá a los 160 millones de hectáreas de bosque nativo en Australia. influir en las decisiones que se toman sobre la eficacia con la que nuestra tierra y su vegetación pueden actuar como fuente de crecientes emisiones de carbono.

"Sin EucFACE, los modelos de predicción se basarían en datos recopilados de experimentos realizados en el hemisferio norte, que se basaban en suelos más ricos donde el nitrógeno solía ser el factor limitante y los árboles eran pinos jóvenes y vigorosos ", explica el profesor David Ellsworth, Científico principal del proyecto EucFACE.

"Los resultados de EucFACE ya están demostrando que existe un límite considerable en la capacidad de los bosques australianos para absorber más carbono atmosférico, y de hecho, hay muchas regiones de bosques tropicales y subtropicales que también carecen de los nutrientes necesarios para lograr un mayor crecimiento a largo plazo ".

"Es posible que los modelos predictivos que utilizamos para pronosticar escenarios futuros deban modificarse para tener en cuenta esta nueva investigación, de modo que las decisiones que se toman sean actuales y precisas".