Se produjo una gran protesta por mi artículo reciente sobre cómo el Brexit dañaría la industria del agua embotellada de Gran Bretaña. La protesta no tuvo que ver con el Brexit. En lugar de, se trataba de la existencia misma de un negocio de agua embotellada.

Hubo preocupaciones ambientales relacionadas con la gran cantidad de plástico que involucra la industria, sin mencionar el combustible utilizado para transportar las botellas. También hubo sugerencias de que la industria es una "estafa" en los países donde la gente puede acceder a agua del grifo perfectamente buena.

Entonces, ¿quién tuvo la gran idea de vender algo que, en principio, es tan barato y accesible? Algunas variedades pueden costar hasta £ 2, 000 una botella.

Los orígenes del agua embotellada se remontan a cuando los balnearios tuvieron un resurgimiento en popularidad en Europa y sus colonias en los siglos XVIII y XIX. Fue una época en la que el agua del grifo no era segura para beber y, aunque la gente no se dio cuenta de esto, Se sentaron las bases para muchos de los nombres conocidos en la industria del agua embotellada en la actualidad.

Tomando las aguas

Un cambio social Las prácticas culturales y medicinales resucitaron la tradición grecorromana de "tomar las aguas" con fines de salud. Gracias al desarrollo y popularización de la hidroterapia por médicos famosos como Priessnitz y Kneipp, y las propiedades especiales de las aguas que se encuentran en ciertos lugares, como su composición química o su temperatura, Los balnearios anteriormente abandonados volvieron a florecer y se construyeron otros nuevos.

Ciudades balnearias como Vichy, Evian y Vittel en Francia, Bath y Buxton en Inglaterra, San Pellegrino en Italia, Caldes de Malavella en Cataluña, y Carlsbad (Karlovy Vary) en lo que ahora es la República Checa se convirtieron en los puntos críticos. La gente rica acudía a ellos para relajarse, socializar y buscar tratamiento para una variedad de dolencias.

El período en el que floreció la cultura del spa en Occidente coincidió con el apogeo de la Revolución Industrial, cuando las ciudades se llenaron de gente y las enfermedades transmitidas por el agua eran comunes. Epidemias como el cólera o la fiebre tifoidea devastaron ciudades y provocaron graves problemas de salud. lo que a menudo provocó cientos de muertes debido al consumo de agua contaminada.

Por lo tanto, no es sorprendente que ir a una ciudad balneario, generalmente ubicada en el campo y con agua proveniente de fuentes no contaminadas, redujo drásticamente las posibilidades de enfermarse y ayudó a recuperarse de las enfermedades existentes. Pero los tratamientos eran caros, como eran largos, durando varias semanas y en algunos casos meses.

El negocio del embotellado

Tratamientos tan prolongados no estaban disponibles para todos, no solo por el costo, pero también por el necesario compromiso de tiempo. Esto significaba que las personas ocupadas no siempre podían terminar sus tratamientos. Como consecuencia, algunos preguntaron a las casas de baños si podían suscribirse a una entrega periódica de agua del spa por una tarifa para continuar el tratamiento durante todo el año. Y aquellos que no podían permitirse ir al balneario también querían tener acceso a su agua.

Aunque algunos propietarios de baños se mostraron reacios al principio, muchos estuvieron de acuerdo y comenzaron a enviar agua a las ciudades. Inicialmente fue a un alto costo, ya que el agua es muy pesada y difícil de transportar. Las etiquetas y marcas de agua en las botellas se desarrollaron en respuesta al comercio ilegal que surgió donde se vendía agua embotellada falsa a aquellos que no podían permitirse comprar el verdadero negocio.

Con la expansión del ferrocarril y la mejora general de los sistemas de comunicación, los costos de transporte se redujeron progresivamente y más personas pudieron pagar el agua mineral en las ciudades. Esto a su vez aumentó su producción y venta. Condujo al inicio de negocios que vendían agua de fuentes no vinculadas a spas, y, por lo tanto, no se comercializa necesariamente como medicinal; simplemente vendieron agua que era más limpia que el agua de origen público durante una época en que abundaban las epidemias.

El negocio floreció hasta que mejoraron los métodos de saneamiento de agua urbana y doméstica, especialmente con la difusión de las técnicas de cloración durante las primeras décadas del siglo XX y el descubrimiento de cómo se pueden identificar y tratar las enfermedades. Ambos avances tuvieron un impacto importante en la industria del agua de spa y en el negocio del agua embotellada. Muchos lucharon o desaparecieron por completo.

Pero los últimos años han visto el resurgimiento de la industria, liderado por cambios tecnológicos y de estilo de vida. Las marcas y la tradición ya estaban ahí, así que con un marketing eficaz y buenas redes de distribución, el agua embotellada ha vuelto a ser popular. Pero esa es una historia diferente.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.