El permafrost se encuentra principalmente en el hemisferio norte, donde cubre aproximadamente una cuarta parte de la tierra expuesta y generalmente tiene miles de años
Las vastas extensiones de permafrost de la Tierra contienen miles de millones de toneladas de gases de efecto invernadero que calientan el planeta y que los científicos advierten que serán liberados por el calentamiento global. junto con enfermedades encerradas durante mucho tiempo en el hielo.
Aquí hay algunos antecedentes.
Un cuarto del norte
Permafrost:suelo congelado, aunque no necesariamente de forma permanente como su nombre lo indica, se encuentra principalmente en el hemisferio norte, donde cubre aproximadamente una cuarta parte de la tierra expuesta y generalmente tiene miles de años.
Cubre un amplio cinturón entre el Círculo Polar Ártico y los bosques boreales, que abarca Alaska, Canadá, el norte de Europa y Rusia.
El permafrost existe en menor grado en el hemisferio sur, donde hay menos terreno para congelar, incluso en los Andes sudamericanos y debajo de la Antártida.
Puede variar en profundidad desde unos pocos metros hasta más de 100.
Toneladas de carbono bloqueado
Encerrado en el permafrost se estima que hay 1,7 billones de toneladas de carbono en forma de materia orgánica congelada:los restos de plantas podridas y animales muertos hace mucho tiempo atrapados en sedimentos y luego cubiertos por capas de hielo.
Cuando el permafrost se descongela, esta materia se calienta y se descompone, finalmente liberando el carbono que contiene como dióxido de carbono (CO2) y metano, gases que tienen un efecto invernadero en el planeta.
El permafrost cubre un amplio cinturón entre el Círculo Polar Ártico y los bosques boreales, que abarca Alaska, Canadá, norte de Europa y Rusia
Los suelos de permafrost contienen aproximadamente el doble de carbono, principalmente en forma de metano y CO2, que la atmósfera de la Tierra.
Se cree que la mayoría de las reservas de carbono residen bastante cerca de la superficie.
Círculo vicioso de calentamiento
La liberación de gases de efecto invernadero amenaza un círculo vicioso en el calentamiento de la Tierra, poniendo en peligro el objetivo fijado en el Acuerdo de París de 2015 de esforzarse por limitar el aumento de temperatura a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales.
El CO2 es el gas de efecto invernadero más abundante al que se atribuye el calentamiento global, pero el metano es 25 veces más eficiente para atrapar el calor.
Agregarlos a la atmósfera estimulará un mayor calentamiento y el derretimiento del hielo, lo que, a su vez, provocará un mayor deshielo del permafrost y liberará más carbono retenido.
Incluso si el calentamiento global se estabilizara en alrededor de 2 C, La investigación apunta a una pérdida del 30 por ciento de permafrost para 2100, Susan Natali, investigadora del Woods Hole Research Center, dijo las conversaciones sobre el clima de 2015 en Bonn.
Esto podría alcanzar hasta el 70 por ciento suponiendo que las emisiones continúen en su trayectoria actual, su investigación dijo, advirtiendo que "las emisiones del permafrost podrían provocar un calentamiento global descontrolado".
En 2016, un niño murió en el extremo norte de Siberia de Rusia en un brote de ántrax que, según los científicos, parecía provenir de los cadáveres de renos infectados enterrados 70 años antes pero descubiertos por el derretimiento del permafrost.
¿Enfermedades congeladas?
El deshielo del permafrost también amenaza con liberar bacterias y virus que causan enfermedades y que han quedado atrapados en el hielo durante mucho tiempo.
Ya ha habido algunos casos en los que esto ha sucedido. En 2016, un niño murió en el extremo norte de Siberia de Rusia en un brote de ántrax que, según los científicos, parecía provenir de los cadáveres de renos infectados enterrados 70 años antes, pero descubiertos por el derretimiento del permafrost.
Liberado del hielo el ántrax parece haberse transmitido a los rebaños en pastoreo.
Los científicos también han advertido que otros patógenos latentes sepultados en suelo congelado pueden ser despertados por el calentamiento global. como las de las antiguas tumbas de viruela.
En 2014, los científicos revivieron un virus gigante pero inofensivo, apodado Pithovirus sibericum, que había estado encerrado en el permafrost siberiano durante más de 30, 000 años.
Riesgos para las carreteras oleoductos
Un deshielo del permafrost podría ser una bendición para las industrias petrolera y minera, proporcionando acceso a reservas que antes eran difíciles de alcanzar.
Pero también presenta una amenaza seria y costosa para la infraestructura, riesgo de deslizamientos de tierra y daños a los edificios, carreteras y oleoductos.
Un informe de Greenpeace publicado en 2009 dijo que el deshielo del suelo en las zonas de permafrost de Rusia causó edificios, puentes y oleoductos para deformar y colapsar, con un costo de hasta 1.300 millones de euros (casi 1.500 millones de dólares) al año en reparaciones en el oeste de Siberia.
© 2018 AFP
