Las emisiones globales de combustibles fósiles están en camino de aumentar por segundo año consecutivo, principalmente debido al creciente uso de energía, según nuevas estimaciones del Global Carbon Project, una iniciativa dirigida por el científico Rob Jackson de la Universidad de Stanford.

Las nuevas proyecciones llegan en una semana cuando los negociadores internacionales se están reuniendo en la ciudad minera de carbón de Katowice, Polonia, elaborar las reglas para la implementación del acuerdo climático de París. Según el acuerdo de 2015, cientos de naciones se comprometieron a reducir las emisiones de carbono y mantener el calentamiento global "muy por debajo" de 2 grados centígrados por encima de las temperaturas preindustriales.

"Pensamos, quizás esperado, las emisiones habían alcanzado su punto máximo hace unos años, "dijo Jackson, profesor de ciencia del sistema terrestre en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "Después de dos años de renovado crecimiento, eso fue una ilusión ".

El informe del Global Carbon Project, titulado "El crecimiento energético global está superando la descarbonización, "aparece el 5 de diciembre en la revista revisada por pares Cartas de investigación ambiental , con datos más detallados publicados simultáneamente en Datos científicos del sistema terrestre .

El grupo estima que las emisiones globales de dióxido de carbono de fuentes de combustibles fósiles, que representan aproximadamente el 90 por ciento de todas las emisiones de las actividades humanas, alcanzarán un récord de poco más de 37 mil millones de toneladas en 2018. un aumento del 2,7 por ciento sobre la producción de emisiones en 2017. Eso se compara con el crecimiento del 1,6 por ciento un año antes. Emisiones de fuentes no fósiles, como la deforestación, Se prevé que sumen casi 4.500 millones de toneladas de emisiones de carbono al total de 2018.

"La demanda mundial de energía está superando el poderoso crecimiento de las energías renovables y la eficiencia energética, "dijo Jackson, quien también es investigador principal en el Instituto Woods para el Medio Ambiente y el Instituto Precourt para la Energía de Stanford. "El reloj avanza en nuestra lucha por mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados".

Carros, carbón y clima frío

En los Estados Unidos, Se prevé que las emisiones de dióxido de carbono aumenten un 2,5 por ciento en 2018 después de una década de descensos. Los culpables del aumento incluyen un clima inusual —un invierno frío en los estados del este y un verano cálido en gran parte del país incrementaron las necesidades de energía para calefacción y refrigeración estacional— así como un creciente apetito por el petróleo frente a los bajos precios de la gasolina.

"Conducimos más millas en autos más grandes, cambios que están superando las mejoras en la eficiencia del combustible de los vehículos, "Jackson explicó. En general, El uso de petróleo en EE. UU. Está en camino de aumentar en más del 1 por ciento este año en comparación con 2017.

Consumo de un combustible fósil, sin embargo, ya no está en alza:el carbón. El estudio muestra que el consumo de carbón en Canadá y Estados Unidos se ha reducido en un 40 por ciento desde 2005, y solo en 2018, se espera que EE. UU. desconecte un récord de 15 gigavatios de capacidad de carbón. "Las fuerzas del mercado y el impulso por un aire más limpio están empujando a los países hacia el gas natural, energía eólica y solar, ", Dijo Jackson." Este cambio no sólo reducirá las emisiones de CO2, sino que también salvará las vidas perdidas por la contaminación del aire ".

Sin embargo, el estudio muestra que las energías renovables en todo el mundo se están conectando en gran medida como complementos a las fuentes de energía de combustibles fósiles, en particular el gas natural, en lugar de reemplazos. "No es suficiente que las energías renovables crezcan, ", Dijo Jackson." Necesitan desplazar los combustibles fósiles. Hasta aquí, eso está sucediendo con el carbón, pero no con el petróleo o el gas natural ".

Tiempo extraordinario, Los investigadores advierten que un mayor uso de carbón en regiones donde grandes franjas de la población carecen de acceso a electricidad confiable podría eventualmente superar los fuertes recortes en el uso de carbón en otros lugares. Las emisiones de la India, por ejemplo, se proyecta que crezcan un 6 por ciento este año a medida que el país se apresura a construir nuevas plantas de energía para las necesidades industriales y de los consumidores. "Están construyendo todo:viento, solar, nuclear y carbón, muy rápidamente, "Dijo Jackson.

Disparando en todos los cilindros

La demanda de energía está aumentando en todo el mundo. "Es la primera vez en una década que las economías de prácticamente todos los países están creciendo, "dijo Jackson.

Según el estudio, El mayor cambio en las emisiones de carbono de este año en comparación con 2017 es un aumento sustancial tanto en el consumo de energía como en las emisiones en China. Después de cuatro años de emisiones estables en medio de la presión para mejorar la calidad del aire, el país ahora ha pisado el acelerador.

El crecimiento económico mundial ha aumentado la demanda de hierro, acero, aluminio y cemento fabricados en China. Mientras tanto, una reciente desaceleración en la propia economía de China llevó al país a cambiar su enfoque del desarrollo energético.

"China está impulsando proyectos de carbón que estaban en suspenso, ", Dijo Jackson. Como resultado, Se espera que las emisiones del país aumenten en un 5 por ciento en 2018, por encima de un aumento de aproximadamente el 3,5 por ciento el año anterior.

Las estimaciones de este año, de alguna manera, marcan un regreso a un patrón antiguo, en el que las economías y las emisiones aumentan más o menos al mismo tiempo. Sin embargo, la historia reciente sugiere que los dos se pueden desacoplar. Desde 2014 hasta 2016, las emisiones se mantuvieron bastante estables a pesar del crecimiento del producto interno bruto mundial, gracias en gran parte a la reducción del uso de carbón en EE. UU. y China, mejora de la eficiencia energética y expansión de las energías renovables en todo el mundo.

"Podemos tener crecimiento económico con menos emisiones, "dijo la científica climática Corinne Le Quéré de la Universidad de East Anglia, autor principal del artículo del grupo en Datos científicos del sistema terrestre . "No hay duda de eso". En la última década, al menos 19 países, incluyendo Dinamarca, Suiza y Estados Unidos, redujeron las emisiones de dióxido de carbono de fuentes fósiles mientras sus economías crecían.

En 2019, salvo una recesión económica mundial, los investigadores anticipan que las emisiones de dióxido de carbono aumentarán aún más a pesar de la urgencia de revertir el curso. Según Jackson, "Necesitamos que las emisiones se estabilicen y rápidamente tengan una tendencia hacia la línea cero".