Representación global de tendencias y variabilidad en hielo y masa de agua recuperada por GRACE durante 15 años. La figura superior, que muestra mapas de tendencias sobre la Antártida, Groenlandia y parte del Ártico, representan cambios en la masa de hielo. El mapa de tendencia central representa principalmente cambios en el almacenamiento de agua terrestre, así como las grandes tendencias relacionadas con el rebote continental después del derretimiento del hielo de los glaciares en áreas continentales, como Alaska, Patagonia y el Ártico canadiense.Las tendencias del almacenamiento de agua terrestre son inundaciones y sequías parcialmente relacionadas, pero también reflexionar, por ejemplo, cambios a largo plazo en el agotamiento de las aguas subterráneas por la actividad humana. La figura inferior muestra la variabilidad en la presión del fondo del océano y es particularmente relevante para comprender estos efectos en los océanos australes y el océano Ártico, difíciles de observar. Para los dos primeros, el rojo representa la pérdida de masa y el azul representa la ganancia de masa. En la última figura, las escalas de color representan variabilidad, con la mayor variabilidad mostrada en rojo. Crédito:Escuela de Ingeniería Cockrell, La Universidad de Texas en Austin
El equipo de la Universidad de Texas en Austin que dirigió un sistema de satélites gemelos lanzado en 2002 para tomar medidas detalladas de la Tierra, llamado Experimento Climático y Recuperación Gravitatoria (GRACE), informes en el número más reciente de la revista Naturaleza Cambio Climático sobre las contribuciones que sus casi dos décadas de datos han hecho a nuestra comprensión de los patrones climáticos globales.
Entre las muchas contribuciones que ha hecho GRACE:
Destinado a durar solo cinco años en órbita por un tiempo limitado misión experimental para medir pequeños cambios en los campos gravitacionales de la Tierra, GRACE operó durante más de 15 años y ha proporcionado información sin precedentes sobre nuestros recursos hídricos globales, desde mediciones más precisas de la pérdida de hielo polar hasta una mejor vista de las corrientes oceánicas y el aumento del nivel global del mar. La misión fue una colaboración entre la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán y fue dirigida por investigadores del Centro de Investigación Espacial de la Escuela de Ingeniería Cockrell de UT.
Midiendo los cambios en la masa que causan desviaciones en la fuerza de la fuerza de gravedad en los diversos sistemas de la Tierra:los sistemas de agua, capa de hielo, atmósfera, movimientos terrestres y más:los satélites pueden medir pequeños cambios en las interacciones del sistema terrestre.
"Al monitorear los componentes físicos del sistema dinámico de la Tierra en su conjunto, GRACE proporciona una descripción general holística y variable en el tiempo de cómo nuestros océanos, la atmósfera y la topografía de la superficie terrestre interactúan, "dijo Byron Tapley, la Presidenta Emérita del Centenario Clare Cockrell Williams en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial y Mecánica de Ingeniería que estableció el Centro de Investigación Espacial en UT en 1981 y que se desempeñó como investigadora principal de la misión GRACE.
La misión GRACE fue seleccionada como la primera misión Pathfinder del sistema terrestre dirigida por PI, con Tapley y el Centro de Investigación Espacial al timón, y se implementó en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Instituto Geodésico Alemán en Potsdam. La misión se implementó en el marco de una asociación entre la NASA y la Agencia Espacial Alemana, pero miembros de la facultad de UT, investigadores y estudiantes hicieron importantes contribuciones a la ingeniería, Desarrollo de conceptos y componentes de análisis de datos científicos del experimento. A pesar de ser una empresa arriesgada que opera con una financiación mínima, la misión GRACE superó todas las expectativas y continúa proporcionando un conjunto de medidas que cambian el paradigma.
"El concepto de utilizar los patrones gravimétricos cambiantes en la Tierra como un medio para comprender los cambios importantes en las interacciones del sistema terrestre se había propuesto anteriormente, ", Dijo Tapley." Pero fuimos los primeros en hacerlo realidad a un nivel de medición que respaldaba las necesidades de la diversa comunidad científica de la Tierra ".
Ahora que la misión de seguimiento GRACE, en el que el Centro de Investigaciones Espaciales seguirá desempeñando un papel, se ha lanzado con éxito, es posible la oportunidad de continuar con el récord GRACE para una segunda medición multidecadal de cambios en la masa en todo el sistema terrestre. Los ingenieros y científicos anticipan que el intervalo de datos más largo les permitirá ver una imagen aún más clara de cómo se comportan los patrones climáticos del planeta a lo largo del tiempo.
