El intenso bombardeo de planetas terrestres por asteroides desde el espacio ha contribuido a la formación de la corteza terrestre de evolución temprana.

El intenso bombardeo de planetas terrestres por asteroides desde el espacio ha contribuido a la formación de la corteza terrestre de evolución temprana que luego dio lugar a los continentes, hogares de la civilización humana.

Hace más de 3.800 millones de años, en un período de tiempo llamado Hadean eon, nuestro planeta Tierra fue constantemente bombardeado por asteroides, lo que provocó el derretimiento a gran escala de sus rocas superficiales. La mayoría de estas rocas superficiales eran basaltos, y los impactos de asteroides produjeron grandes charcos de fusión de impacto sobrecalentado de tal composición. Estos charcos basálticos tenían decenas de kilómetros de espesor, y miles de kilómetros de diámetro.

"Si quieres hacerte una idea de cómo era la superficie de la Tierra en ese momento, puedes mirar la superficie de la Luna que está cubierta por una gran cantidad de cráteres de impacto grandes, ", dice el profesor Rais Latypov de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica.

El destino posterior de estos antiguos, restos de láminas de fusión gigantes, sin embargo, muy discutible. Se ha argumentado que, al enfriar, pueden haber cristalizado de nuevo en cuerpos magmáticos del mismo, composición ampliamente basáltica. En este escenario, Se supone que los impactos de asteroides no juegan ningún papel en la formación de la corteza terrestre de evolución temprana.

Un modelo alternativo sugiere que estas láminas pueden sufrir cambios químicos a gran escala para producir intrusiones magmáticas en capas, como el Bushveld Complex en Sudáfrica. En este escenario, Los impactos de asteroides pueden haber jugado un papel importante en la producción de varias rocas ígneas en la corteza terrestre primitiva y, por lo tanto, pueden haber contribuido a su evolución química.

No hay una forma directa de probar rigurosamente estos dos escenarios en competencia porque los antiguos derretimientos de impacto de Hadean han sido destruidos más tarde por la tectónica de placas. Sin embargo, al estudiar la lámina de fusión de impacto más joven del Complejo Ígneo de Sudbury (SIC) en Canadá, Latypov y su equipo de investigación han inferido que los impactos de asteroides antiguos eran capaces de producir varios tipos de rocas de la corteza basáltica de la Tierra anterior. Más importante, Estos impactos pueden haber hecho que la corteza evolucionara más en términos de composición, es decir, rica en sílice en composición. Su investigación ha sido publicada en un artículo en Comunicaciones de la naturaleza .

El SIC es el más grande, mejor hoja de fusión de impacto de asteroide expuesta y accesible en la Tierra, que ha resultado de un gran impacto de asteroide hace 1.850 millones de años. Este impacto produjo una lámina fundida sobrecalentada de hasta 5 km de espesor. El SIC ahora muestra una notable estratigrafía magmática, con varias capas de rocas ígneas.

"Nuestras observaciones de campo y geoquímicas, especialmente el descubrimiento de grandes cuerpos discretos de melanoritas a lo largo de toda la estratigrafía del SIC, nos permitieron reevaluar los modelos actuales para la formación del SIC y concluir firmemente que su conspicua estratigrafía magmática es el resultado de grandes cristalización fraccionada a escala, "dice Latypov.

"Una implicación importante es que las láminas de fusión del impacto del Hadeano más antiguas y primitivas en la Tierra primitiva y otros planetas terrestres también habrían sufrido cerca de la superficie, diferenciación de gran volumen para producir cuerpos composicionalmente estratificados. El desprendimiento de densas capas primitivas de estos cuerpos y su hundimiento en el manto dejaría atrás volúmenes sustanciales de rocas evolucionadas (bloques de la corteza flotantes) en la corteza de Hadean. Esto haría que la corteza tuviera capas de composición y evolucionara cada vez más desde su base hacia la superficie de la Tierra ".

"Estos impactos hicieron que la corteza evolucionara más en su composición; en otras palabras, rica en sílice en composición, ", dice Latypov." Tradicionalmente, Los investigadores creen que tales rocas evolucionadas ricas en sílice, que esencialmente están construyendo bloques flotantes de nuestros continentes, solo se pueden generar en las profundidades de la Tierra. pero ahora argumentamos que tales bloques se pueden producir en condiciones de superficie nueva dentro de piscinas de fusión de impacto ".