Desde hace varios años, Los científicos han sabido que un glaciar en realidad puede desprenderse de la roca de la montaña y brotar hacia el valle a velocidades de hasta 300 kilómetros por hora como una avalancha fluida de rocas de hielo. Sin embargo, un artículo publicado recientemente en The Cryosphere describe cómo un equipo de científicos que trabaja en el equipo de Glaciares de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA ha descubierto, junto con varios compañeros, que estos desprendimientos de glaciares han ocurrido con mucha más frecuencia de lo que se sabía. La imagen, basado en datos de la misión Copernicus Sentinel-2, muestra los rastros de avalanchas de hielo / rocas que ocurrieron en 2017 y 2018, resultante de vastos flujos de roca y hielo que finalmente bloquearon parcialmente un río en el valle de abajo. Crédito:contiene datos modificados de Copernicus Sentinel-2 (2017-18), procesado por el equipo de CCI Glacier y la ESA
Uno tiende a pensar en los glaciares de montaña como de movimiento lento, su paso gradual por la ladera de una montaña visible sólo a través de una larga serie de imágenes de satélite o años de fotografías a intervalos. Sin embargo, Una nueva investigación muestra que el flujo de los glaciares puede ser mucho más dramático, que van desde unos 10 metros al día hasta velocidades más parecidas a las de las avalanchas, con obvias consecuencias potenciales nefastas para quienes viven debajo.
Los glaciares son generalmente ríos de hielo de flujo lento, bajo la fuerza de la gravedad que transporta la nieve que se ha convertido en hielo en la cima de la montaña a ubicaciones más bajas del valle, un proceso gradual de equilibrio de la ganancia de masa de la región superior con la pérdida de masa de la elevación más baja. Este proceso suele tardar varias décadas. Dado que esto está influenciado por el clima, Los científicos utilizan los cambios en la velocidad del flujo de los glaciares como indicador del cambio climático.
Para algunos glaciares de todo el mundo, este flujo gradual puede acelerarse, para que avancen varios kilómetros en pocos meses o años, un proceso llamado aumento de glaciares. Después de una oleada el glaciar generalmente permanece quieto y el hielo desplazado se derrite durante algunas décadas.
Aunque las marejadas pueden bloquear ríos y crear lagos que pueden estallar repentinamente, estos eventos no suelen representar ningún peligro, como por su propia naturaleza, tienden a estar en regiones remotas y escasamente pobladas, un hecho que significa que estos eventos a menudo solo se conocen gracias a los datos y las imágenes de los satélites.
Desde hace varios años, Los científicos han sabido que un glaciar también puede desprenderse de la roca de la montaña y brotar hacia el valle a velocidades de hasta 300 kilómetros por hora como una avalancha fluida de rocas de hielo.
En 2016, un glaciar en la cordillera Aru del Tíbet colapsó repentinamente, matando a 10 personas y cientos de cabezas de ganado. Unos meses después, un segundo glaciar en la misma cadena montañosa también colapsó inesperadamente. La imagen, basado en datos de la misión Copernicus Sentinel-1, muestra las huellas dejadas después de estas dos avalanchas. Desde hace varios años, Los científicos han sabido que los glaciares pueden desprenderse de la roca de la montaña de esta manera y precipitarse hacia el valle a velocidades de hasta 300 kilómetros por hora como una avalancha fluida de rocas de hielo. Sin embargo, un artículo publicado recientemente en La criosfera describe cómo los científicos que trabajan en el equipo de Glaciares de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA han descubierto, junto con varios compañeros, que estos desprendimientos de glaciares han ocurrido con mucha más frecuencia de lo que se sabía. Crédito:contiene datos modificados de Copernicus Sentinel-2 (2016), procesado por el equipo de CCI Glacier y la ESA
Sin embargo, un artículo publicado recientemente en La criosfera describe cómo los científicos que trabajan en el equipo de Glaciares de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA han descubierto, junto con varios compañeros, que estos desprendimientos de glaciares han ocurrido con mucha más frecuencia de lo que se sabía. Aún más sorprendente, esto está sucediendo con los glaciares que descansan sobre lechos relativamente planos.
Andreas Kääb, de la Universidad de Oslo, explicado, "Sabemos de los flujos de escombros que se originan en los glaciares que se desprenden en grandes alturas desde hace varias décadas, sin embargo, hasta hace relativamente poco tiempo, Nos sorprendió muchísimo descubrir que los glaciares que descansan sobre lechos más planos también pueden desprenderse como un todo.
"Estos eventos se informan solo en raras ocasiones. De hecho, solo salieron a la luz en 2002 después de una gran parte del glaciar Kolka, que se encuentra en un valle de suave pendiente en la frontera entre Rusia y Georgia, se desprendió y tronó por el valle a unos 80 metros por segundo, llevando alrededor de 130 millones de metros cúbicos de hielo y roca que mataron a más de 100 personas.
"Utilizando datos satelitales, ahora hemos descubierto que tales eventos son más comunes de lo que podríamos haber imaginado, y esto podría ser una consecuencia de un clima cambiante ".
El equipo de científicos de todo el mundo utilizó datos de diferentes satélites, incluidas las misiones Copernicus Sentinel-1 y Sentinel-2 y la misión Landsat de EE. UU., Así como modelos digitales de elevación para documentar y analizar eventos que ya se conocían. sino también para identificar desprendimientos de glaciares que no se habían registrado hasta el momento.
Global occurrence of glacier detachments. Credit:CCI Glacier team/ESA
They studied 20 glacier detachments that occurred in 10 different regions, from Alaska to the Andes and from the Caucasus to Tibet.
Frank Paul, from the University of Zurich, dijo, "We analyzed the timing of events, calculated volumes, run-out distances, elevation ranges, permafrost conditions as well as possible factors triggering these glacier avalanches. Although we found some common characteristics, there are diverse circumstances that may have led to these events. Sin embargo, we have concluded that, at least for some events, the effects of a warmer climate, such as permafrost thawing and meltwater infiltration, may well be to blame."
Andreas Kääb added, "The bottom line is that detachment of glaciers resting on flat bedrock are more common than we thought.
"The current era of frequent high-resolution optical and radar data, not least from Sentinel-2 and Sentinel-1, has brought a step-change in detecting and understanding these events after they happen. Although we are still far away from having a prognostic tool to detect possible events before they happen, thanks to satellite data and this new understanding, we might be able to detect precursor signals in good time to potentially save lives."
