Un estudio dirigido por PNNL muestra que los huracanes se intensifican más rápidamente ahora que hace 30 años. Huracanes como Irma (centro), y José (derecha) son ejemplos de este tipo de huracanes. El huracán Katia es visible a la izquierda. Crédito:NOAA
Los huracanes que se intensifican rápidamente, una característica de casi todos los huracanes poderosos, lo hacen con más fuerza y rapidez ahora que hace 30 años. según un estudio publicado recientemente en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.
Si bien hay muchos factores en juego, el principal impulsor es un fenómeno natural que afecta la temperatura de las aguas del Atlántico donde los huracanes se están intensificando, según científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía de EE. UU. y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Descubrieron que un ciclo climático conocido como Oscilación Multidecadal Atlántica o AMO es fundamental para la creciente intensificación de los huracanes, afecta en general condiciones como la temperatura del mar que se sabe que influyen en los huracanes.
Huracanes más fuertes en un día
La alineación de tormentas poderosas del año pasado:Harvey, Irma, José y María — incitaron a los científicos a observar de cerca el rápido proceso de intensificación. Esto ocurre cuando la velocidad máxima del viento en un huracán aumenta al menos 25 nudos (28,8 millas por hora) en un período de 24 horas. Es un rito de iniciación para casi todos los grandes huracanes, incluidos los cuatro grandes de 2017.
El equipo, compuesto por Karthik Balaguru y Ruby Leung de PNNL y Greg Foltz de NOAA, analizó 30 años de datos satelitales de huracanes que abarcan desde 1986 hasta 2015. La información provino del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA y del Centro Conjunto de Advertencia de Tifones de la Marina de los EE. UU.
De acuerdo con otros estudios, los científicos no encontraron que la intensificación rápida esté ocurriendo con más frecuencia en la actualidad.
Pero los científicos también observaron de cerca cuánto se están fortaleciendo las tormentas. Encontraron un salto considerable en la fuerza de las tormentas de rápido crecimiento:las tormentas se están volviendo más poderosas con mayor rapidez en un período de 24 horas que hace 30 años.
El equipo encontró que el aumento promedio en la velocidad del viento durante un evento de intensificación de 24 horas es aproximadamente 13 mph más que hace 30 años, en promedio alrededor de 3.8 nudos (4.3 mph) para cada una de las tres décadas estudiadas.
Varios factores influyen cuando un huracán gana más potencia rápidamente, incluida la temperatura de la superficie del océano, humedad, características de las nubes, el contenido de calor en el océano, y la dirección del viento en la superficie en comparación con millas por encima. Entre los principales factores que inciden en el aumento de magnitud en los últimos 30 años, según el análisis del equipo:
La influencia de la Oscilación Multidecadal Atlántica
El equipo descubrió que el factor más importante que explica la intensificación cada vez más rápida es el AMO. El resultado proviene en parte de análisis que utilizan 16 modelos climáticos separados para aislar el impacto del calentamiento global.
"Esto fue una sorpresa, que la AMO parece tener una mayor influencia en la intensificación rápida que otros factores, incluido el calentamiento general, "dijo Balaguru, el primer autor del artículo.
La AMO gobierna cómo la temperatura de las aguas en el Atlántico Norte oscila entre más cálidas y más frías, cada período suele durar una década o más. El ciclo ocurre por razones que los científicos no comprenden completamente, pero tiene amplios efectos sobre el medio ambiente. Por ejemplo, juega un papel importante en la determinación del contenido de calor de los océanos, un factor importante que impulsa a los huracanes.
La AMO ha sido en general "positiva", provocando aguas más cálidas, desde finales de la década de 1990.
Balaguru señaló que si bien históricamente la rápida intensificación ha ocurrido con mayor frecuencia en el Atlántico occidental, ahí no es donde el equipo encontró la fuerza cada vez mayor de los últimos 30 años. Bastante, el fenómeno se está fortaleciendo más en el Atlántico central y oriental, especialmente al este de las islas de las Antillas Menores, que incluye las Islas Vírgenes y Saint Kitts. Esa es la misma área donde la AMO crea aguas más cálidas y aumenta el contenido de calor del océano, en el Atlántico central y oriental.
Ese es exactamente el callejón donde los huracanes Irma, José y María se encendieron rápidamente el año pasado. Es una especie de campo de pruebas donde muchos de los huracanes más poderosos se fortalecen dramáticamente.
Balaguru señala que extraer los efectos de la AMO de los efectos más amplios del calentamiento global estaba más allá del alcance del estudio actual, pero es un enfoque para los científicos.
