Los plaguicidas protegen los rendimientos agrícolas mediante el control de insectos dañinos, hongos y malezas. Sin embargo, también entran en arroyos vecinos y dañan las comunidades acuáticas, que son cruciales para mantener la biodiversidad, son parte de la red alimentaria y apoyan la autopurificación del agua. En un programa de monitoreo a nivel nacional, un consorcio de científicos liderado por el Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (UFZ) ha demostrado que los umbrales gubernamentales para los pesticidas son generalmente demasiado altos y que incluso estos niveles excesivamente altos todavía se superan en más del 80% de los cuerpos de agua. Como publicaron en la revista científica Investigación del agua la pérdida de biodiversidad solo puede detenerse si se revisa radicalmente la evaluación del riesgo ambiental de los plaguicidas.

Durante dos años, Los investigadores estudiaron la contaminación por pesticidas en más de 100 sitios de monitoreo en arroyos que fluyen a través de regiones predominantemente agrícolas de tierras bajas en 12 estados federales de Alemania. Encontraron excedencias significativas del valor RAC:la concentración de un ingrediente activo especificado en el procedimiento de aprobación oficial para un pesticida, que no debe excederse en el cuerpo de agua para evitar efectos negativos en los organismos acuáticos. En la mayoría de los pequeños arroyos investigados, se superaron los valores de RAC (81%). En el 18% de los arroyos, tales excedencias se detectaron en más de 10 plaguicidas. "Hemos detectado una carga de pesticidas significativamente mayor en cuerpos de agua pequeños de lo que esperábamos originalmente, "dice el profesor Matthias Liess, ecotoxicóloga de la UFZ y coordinadora del pequeño proyecto de monitoreo de aguas. Por ejemplo, en tres cuerpos de agua, el insecticida tiacloprid excedió el valor de RAC en más de 100 veces. En 27 arroyos los insecticidas clotianidina, metiocarb, y fipronil, así como herbicidas como terbutilazina, nicosulfuron, y el lenacil excedió el valor de RAC de 10 a 100 veces.

Debido al extenso conjunto de datos, los investigadores pudieron revelar que los plaguicidas afectan a las comunidades de invertebrados acuáticos en concentraciones mucho más bajas de lo que se suponía anteriormente en la evaluación de riesgos de plaguicidas. Las concentraciones dependen de qué especies se van a conservar. Por ejemplo, Las especies de insectos sensibles, como las libélulas y las caddis, requieren valores de umbral mucho más bajos (1.000 veces) que los caracoles y las lombrices. "Para especies de insectos sensibles, la concentración de plaguicidas en los pequeños arroyos de las tierras bajas es el factor más relevante que determina su supervivencia. A diferencia de, otros problemas ambientales como la expansión del curso de agua, deficiencia de oxígeno, y el contenido excesivo de nutrientes son menos importantes. Por primera vez este estudio permite una clasificación de problemas ambientales, "dice Liess.

Para la aprobación actual de plaguicidas, la alta sensibilidad de las especies en el contexto del ecosistema está muy subestimada. Hasta ahora, el riesgo ecológico de los plaguicidas en el campo se ha predicho en base a estudios de laboratorio, ecosistemas artificiales, y modelos de simulación. Sin embargo, según Liess, los resultados del laboratorio no reflejan la realidad. "Además de los pesticidas, muchos otros factores de estrés actúan sobre los organismos del ecosistema. Estos los hacen mucho más sensibles a los pesticidas. Los factores de estrés naturales como la presión de la depredación o la competencia entre especies no se tienen suficientemente en cuenta en la evaluación de riesgos. Pero estos problemas obvios a menudo pasan desapercibidos porque el grado de contaminación por pesticidas y el efecto de esto no han sido validados en el campo, ni en Alemania ni en otros países. " él dice.

En el transcurso del proyecto, Los científicos también encontraron que el tipo de muestreo tiene una influencia drástica en las concentraciones de pesticidas medidas. Además de la muestra de cuchara especificada como estándar por la Directiva Marco del Agua de la UE, también tomaron una "muestra de eventos". Aquí, un muestreador controlado automáticamente toma muestras de agua del cuerpo de agua después de un evento de lluvia. "La muestra del evento proporciona resultados mucho más realistas porque los pesticidas ingresan a los cuerpos de agua como resultado del aumento de la escorrentía superficial del campo, especialmente durante la lluvia, "dice Liess. En comparación con las muestras de primicia, las muestras relacionadas con eventos muestran una carga de pesticidas diez veces mayor. "Para representar de manera realista la contaminación del agua, por lo tanto, deben tomarse muestras después de eventos de lluvia. Es por eso que necesitamos un monitoreo ambiental regular oficial para poder evaluar la cantidad y los efectos de los pesticidas, "dice Matthias Liess. Él y sus colegas también exigen que los nuevos hallazgos científicos se incorporen más rápidamente al proceso de aprobación de nuevos pesticidas." Seguimos usando pesticidas que fueron aprobados hace muchos años con base en una evaluación de riesgos obsoleta. Por tanto, esto debe cambiar lo antes posible. Solo así podremos preservar la biodiversidad en nuestras aguas y con ella los servicios que estas comunidades bióticas brindan a nuestros ecosistemas ”.