Una nueva investigación sobre cómo les irá a los glaciares en los Alpes europeos bajo un clima más cálido ha arrojado resultados preocupantes. En un escenario de calentamiento limitado, los glaciares perderían alrededor de dos tercios de su volumen de hielo actual, mientras está bajo un fuerte calentamiento, los Alpes estarían prácticamente libres de hielo para 2100. Los resultados, ahora publicado en la revista European Geosciences Union (EGU) La criosfera , se presentan hoy en la Asamblea General EGU 2019 en Viena, Austria.

El estudio, por un equipo de investigadores en Suiza, proporciona las estimaciones más actualizadas y detalladas del futuro de todos los glaciares de los Alpes, alrededor de 4000. Proyecta grandes cambios que ocurrirán en las próximas décadas:de 2017 a 2050, aproximadamente el 50% del volumen del glaciar desaparecerá, en gran medida independientemente de cuánto reduzcamos nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.

Después de 2050, "la evolución futura de los glaciares dependerá en gran medida de cómo evolucionará el clima, "dice el líder del estudio Harry Zekollari, investigador de ETH Zurich y del Swiss Federal Institute for Forest, Investigación sobre la nieve y el paisaje, ahora en la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos. "En caso de un calentamiento más limitado, una parte mucho más sustancial de los glaciares podría salvarse, " él dice.

El retroceso de los glaciares tendría un gran impacto en los Alpes, ya que los glaciares son una parte importante del ecosistema de la región. paisaje y economía. Atraen a turistas a las cadenas montañosas y actúan como reservorios naturales de agua dulce. Los glaciares proporcionan una fuente de agua para la fauna y la flora, así como para la agricultura y la hidroelectricidad, que es especialmente importante en períodos cálidos y secos.

Para averiguar cómo se comportarían los glaciares alpinos en un mundo en calentamiento, Zekollari y sus coautores utilizaron nuevos modelos informáticos (que combinan el flujo de hielo y los procesos de derretimiento) y datos de observación para estudiar cómo cambiaría cada uno de estos cuerpos de hielo en el futuro para diferentes escenarios de emisión. Utilizaron 2017 como su referencia de 'actualidad', un año en el que los glaciares alpinos tenían un volumen total de unos 100 kilómetros cúbicos.

En un escenario que implica un calentamiento limitado, llamado RCP2.6, las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzarían su punto máximo en los próximos años y luego disminuirían rápidamente, manteniendo el nivel de calentamiento añadido a finales de siglo por debajo de 2 ° C desde niveles preindustriales. En este caso, Los glaciares alpinos se reducirían a unos 37 kilómetros cúbicos para 2100, poco más de un tercio de su volumen actual.

En el escenario de altas emisiones, correspondiente a RCP8.5, las emisiones seguirían aumentando rápidamente durante las próximas décadas. "En este caso pesimista, los Alpes estarán prácticamente libres de hielo para el 2100, con solo parches de hielo aislados que quedan a gran altura, que representan el 5% o menos del volumen de hielo actual, "dice Matthias Huss, investigadora de la ETH Zurich y coautora de La criosfera estudio. Actualmente, las emisiones globales están justo por encima de las proyectadas por este escenario.

Los Alpes perderían alrededor del 50% de su volumen actual de glaciares para 2050 en todos los escenarios. Una razón por la que la pérdida de volumen es mayoritariamente independiente de las emisiones hasta 2050 es que los aumentos en la temperatura global media con el aumento de los gases de efecto invernadero solo se vuelven más pronunciados en la segunda mitad del siglo. Otra razón es que los glaciares en la actualidad tienen 'demasiado' hielo:su volumen, especialmente en elevaciones más bajas, todavía refleja el clima más frío del pasado porque los glaciares responden lentamente a las condiciones climáticas cambiantes. Incluso si logramos evitar que el clima se caliente más, manteniéndolo al nivel de los últimos 10 años, los glaciares seguirían perdiendo alrededor del 40% de su volumen actual para el año 2050 debido a este "tiempo de respuesta de los glaciares, "dice Zekollari.

"Los glaciares de los Alpes europeos y su evolución reciente son algunos de los indicadores más claros de los cambios climáticos en curso, "dice el coautor principal de ETH Zurich, Daniel Farinotti." El futuro de estos glaciares está realmente en riesgo, pero todavía existe la posibilidad de limitar sus pérdidas futuras ".