El cambio climático ya no parece solo una amenaza futura. En 2019, grandes incendios en Australia, Rusia y California quemaron más de 13,5 millones de hectáreas de tierra, un área cuatro veces mayor que el tamaño de Bélgica. Grandes inundaciones y ciclones desplazaron a más de cuatro millones de personas en Bangladesh, India e Irán, mientras que municipios enteros fueron devastados por tormentas como el huracán Dorian en las Bahamas.

Este año, las cosas no muestran signos de ceder:los incendios australianos continúan, Se espera que las capas de hielo de Groenlandia pierdan otras 267 mil millones de toneladas de hielo y el deshielo del permafrost ártico está provocando efectos de retroalimentación positiva que intensificarán el calentamiento climático y los impactos futuros.

Ante tal catástrofe global, puede parecer inútil realizar cualquier acción, individualmente. Más de 36 mil millones de toneladas de CO₂ se emiten a nivel mundial cada año, cada uno de nosotros es responsable de una fracción de esto (por ejemplo, cada persona en el Reino Unido es responsable de alrededor de 5,8 toneladas; cada persona en la India 1,8 toneladas). Incluso si reducimos las emisiones personales de CO₂, hay miles de millones de personas que podrían no hacerlo, más un vasto sistema económico global cuya trayectoria parece inamovible. Parece poco probable que nuestras acciones y voces solitarias realmente puedan marcar la diferencia.

Pero nuestras acciones sí importan. El medio ambiente mundial se está marchitando por la acumulación de miles de millones de pequeños impactos. Cada una de nuestras compras individuales u opciones de viaje es un voto de cómo tratamos a otras personas y al mundo natural, e incluso si no vemos los resultados directamente, nuestros votos cuentan.

Nuestras elecciones se extienden por la superficie del globo y se acumulan para crear maremotos de destrucción aparentemente imparables. Y esas grandes instituciones globales que parecen tan poderosas en realidad están formadas por nuestras visiones colectivas del mundo (pasado y presente). No somos individuos que luchan contra algún tipo de sistema sin rostro: están el sistema que necesita cambiar.

¿Existen los individuos?

Mientras exploro en mi nuevo libro The Self Delusion, La evidencia científica de una amplia gama de disciplinas muestra que no somos individuos aislados, a pesar de percibirnos a menudo de esta manera.

Hay muchas formas de observar esto. Para empezar, la mayoría de nuestros 37 billones de células humanas tienen una vida útil tan corta que, esencialmente, somos renovados cada pocos meses, dirigido por un código genético que es un patrimonio compartido no solo de la humanidad sino de toda la vida en la Tierra.

Nuestras mentes, mientras tanto, están profundamente influenciados por otras personas:cada palabra, tocar, La feromona recibida de otros altera la red neuronal en su cerebro, por lo que realmente no puede llamarse a sí mismo la misma persona que era cuando se despertó esta mañana. Y la nueva ciencia de las redes sociales muestra que estamos vinculados tan estrechamente que las ideas, los comportamientos y las preferencias fluyen entre nosotros de una manera que hace que no quede claro dónde termina una mente y dónde comienza otra.

Y lo que es más, Una nueva investigación en el campo de la psicología ambiental encuentra que cuando reconocemos esta interconexión, nos preocupamos más por los demás y el mundo natural. Esta idea fue especulada por primera vez por filósofos de la "ecología profunda" como Arne Naess y ahora ha sido confirmada a través de estudios cuantitativos modernos.

Cuando las personas se sienten más conectadas con la naturaleza según varias métricas, tienden a tener mayor felicidad, autonomía y crecimiento personal, así como actitudes y comportamientos más fuertes hacia la protección del medio ambiente. Similar, cuando las personas obtienen una puntuación alta en las métricas que evalúan la conexión social, tienden a tener menor ansiedad, mayor bienestar y más empatía.

Cambio colectivo

Para obtener todos estos beneficios, necesitamos un cambio de mentalidad. A menudo se dice que cuando somos jóvenes y optimistas, nos esforzamos por cambiar el mundo que nos rodea, pero cuando seamos mayores y más sabios, nos damos cuenta de la inutilidad de esto y aspiramos a cambiarnos a nosotros mismos.

Sin embargo, para resolver los principales problemas ambientales que enfrenta el mundo ahora, de hecho, necesitamos hacer ambas cosas:cambiar el mundo y Nosotros mismos. De hecho, tiene aún más matices que eso, porque cambiarnos a nosotros mismos es un requisito previo para cambiar el mundo. Darnos cuenta de la verdadera naturaleza de nuestra conexión humana en realidad engendra comportamientos más éticos y ambientalmente responsables.

Entonces, ¿cómo lo logramos? Una vez más, La investigación científica reciente puede ayudar a identificar los enfoques más efectivos. Las actividades comunitarias al aire libre y la educación ambiental aumentan nuestra conexión psicológica con los demás y con el mundo natural. al igual que la meditación y prácticas similares. Incluso se pueden diseñar juegos de computadora y libros para aumentar la empatía. Estos ofrecen formas de empoderamiento para convertirse en parte de algo más grande, para superar la ilusión del aislamiento individual.

Entonces, aunque el impacto de un individuo solitario para enfrentar el cambio climático es insignificante, Afortunadamente, usted está no solo un individuo solitario, eres parte de algo mucho más grande. Estamos profundamente conectados unos con otros tanto a nivel físico como psicológico, y cuando esa verdad es genuinamente reconocida, actuamos de manera diferente, volverse más compasivos y preocupados por los demás y por el medio ambiente.

Nuestra interconexión también significa que los comportamientos positivos pueden influir en muchos otros. Cuando nos consideramos parte de un colectivo, podemos abordar la crisis climática.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.