Un barco de investigación que localizó la caja negra de un avión de Air France estrellado se embarcó en una expedición científica a los Cayos de Florida. donde una misteriosa enfermedad arde a través de los arrecifes de coral.

La enfermedad mata el tejido coralino dejando esqueletos sin vida en estructuras de arrecifes centenarios. Notado por primera vez en el área de Miami hace casi cinco años, la enfermedad se ha extendido hacia el norte hasta los arrecifes de Broward, Condados de Palm Beach y Martin, estructuras amenazadoras de vital importancia para el medio ambiente marino y la economía de la región. Y se está extendiendo hacia el sur a través de los Cayos de Florida.

"El estado de la zona de arrecifes de Florida es terrible, "Erinn Muller, un científico del Laboratorio Marino Mote, dijo en una conferencia de prensa el miércoles a bordo del barco Alucia de 184 pies, atracado en Miami. "Estamos perdiendo corales a un ritmo sin precedentes, y este brote de enfermedad no tiene precedentes en la naturaleza y está afectando a algunas de nuestras especies más valiosas, los que construyen el arrecife de coral del que dependemos ".

El Alucia está a la mitad de un estudio detallado de los arrecifes desde Dry Tortugas hasta Biscayne Bay, intentando evaluar la salud de los arrecifes de los Cayos de Florida y avanzar hacia el descubrimiento de la causa de la enfermedad. Aunque muchos científicos gubernamentales y académicos han estado estudiando la enfermedad, Los participantes de la expedición dijeron que esperaban poder proporcionar datos detallados que pudieran ser compartidos entre los científicos.

También participan en la expedición científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole, Instituto Scripps de Oceanografía, y OceanX, una organización ambiental y científica que lidera la expedición.

Durante la expedición a través de los Cayos, los científicos documentarán el progreso de la enfermedad, tomando miles de fotografías de los arrecifes. Dado que se sospecha que la causa de la enfermedad es algún tipo de bacteria, tomarán muestras de agua de mar alrededor del coral y secuenciarán el ADN de cualquier bacteria que encuentren en él.

La enfermedad, conocida como enfermedad de pérdida de tejido de coral pedregoso, ha afectado a aproximadamente la mitad de las 45 especies de coral formadoras de arrecifes que se encuentran en la costa sureste de Florida, según el Departamento de Protección Ambiental de Florida.

La propagación sin precedentes de enfermedades de los corales amenaza la única barrera de coral en los Estados Unidos continentales, arruinando estructuras de coral que son "tan importantes como las secuoyas y las secuoyas, "dijo Vincent Pieribone, vicepresidente de OceanX y profesor de fisiología celular y molecular y neurociencia en la Facultad de Medicina de Yale.

"Ves un coral de 500 años masticado, ", dijo." Esto es algo que sobrevivió a Colón ".

Si bien la causa de la enfermedad sigue sin determinarse, Los científicos dijeron que las agencias gubernamentales podrían hacer más para abordar las amenazas conocidas a los corales que podrían hacerlos más vulnerables a las enfermedades. Estos incluyen el calentamiento global, contaminación que arrastra la tierra y se abre camino hacia el océano, y aguas residuales tratadas que desembocan en el océano.

La expedición está financiada por OceanX, un proyecto de la familia del multimillonario de fondos de cobertura Ray Dalio, y por Vibrant Oceans Initiative de Bloomberg Philanthropies, respaldado por el ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg.

Tan importante como la extensión de la enfermedad es lo que sucede después de que pasa. Comparándolo con un incendio forestal, los científicos dijeron que algunos corales lo sobreviven, proporcionando la posibilidad de rebrote.

"Lo que nos da algo de esperanza es que hay supervivientes en algunos de los sitios que hemos visitado, "dijo Muller, del Laboratorio Marino Mote. "Esos sobrevivientes tienen la oportunidad de crecer y repoblarse".

© 2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
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