La transformación digital de la sociedad ha traído muchos beneficios inmediatos:ha creado nuevos puestos de trabajo y servicios, impulsó la eficiencia y promovió la innovación. Pero cuando se trata de mejorar la forma en que gobernamos, la historia no es tan simple.

Parece razonable imaginar que la introducción de tecnologías de la información y la comunicación digitales en las organizaciones del sector público, conocidas como "gobierno digital" o "gobierno electrónico", tendría un impacto beneficioso en la forma en que se prestan los servicios públicos. Por ejemplo, al permitir que las personas reclamen reembolsos por facturas médicas a través de un sitio web del gobierno.

Cuando se implementa bien, El gobierno electrónico puede reducir el costo de la prestación de servicios públicos y gubernamentales, y asegurar un mejor contacto con los ciudadanos, especialmente en áreas remotas o menos densamente pobladas. También puede contribuir a una mayor transparencia y rendición de cuentas en las decisiones públicas, estimular el surgimiento de culturas electrónicas locales, y fortalecer la democracia.

Pero implementar el gobierno electrónico es difícil y la aceptación entre los ciudadanos puede ser lenta. Mientras que Dinamarca, el país número uno en la prestación de servicios en línea en 2018, ve que el 89% de sus ciudadanos utilizan servicios electrónicos, muchos otros países están luchando. En Egipto, por ejemplo, la aceptación de los servicios electrónicos es solo del 2%.

Sostengo que la implementación del gobierno digital es un problema insoluble para los países en desarrollo. Pero hay pequeños pasos que podemos tomar ahora mismo para hacer que los problemas sean más manejables.

Pocos proyectos de gobierno digital tienen éxito

La naturaleza del gobierno es compleja y está profundamente arraigada en las interacciones entre los político, económico, sistemas organizacionales y globales. Al mismo tiempo, la tecnología es en sí misma una fuente de complejidad:sus impactos, Las partes interesadas aún no comprenden ampliamente los beneficios y las limitaciones.

Dada esta complejidad, no es raro que muchos proyectos de gobierno digital fracasen, y no solo en el mundo en desarrollo. De hecho, El 30% de los proyectos son fracasos totales. Otro 50-60% son fallas parciales, debido a sobrecostos presupuestarios y objetivos de tiempo no cumplidos. Menos del 20% se considera un éxito.

En 2016, el gasto público en tecnología en todo el mundo fue de alrededor de 430 mil millones de dólares, con una previsión de 476.000 millones de dólares para 2020. Las tasas de fracaso de este tipo de proyectos son, por tanto, una gran preocupación.

¿Qué salió mal en los países en desarrollo?

Un factor importante que contribuyó al fracaso de la mayoría de los esfuerzos gubernamentales digitales en los países en desarrollo ha sido el enfoque de "gestión de proyectos". Por mucho tiempo, el gobierno y los donantes vieron la introducción de servicios digitales como un problema independiente de "ingeniería técnica", separada de la política gubernamental y los procesos internos del gobierno.

Pero si bien el gobierno digital tiene aspectos técnicos importantes, es principalmente un fenómeno social y político impulsado por el comportamiento humano, y es específico del contexto político local y del país.

Por lo tanto, el cambio depende principalmente del "cambio de cultura", un proceso largo y difícil que requiere que los servidores públicos se comprometan con las nuevas tecnologías. También deben cambiar la forma en que consideran su trabajo, su misión, sus actividades y su interacción con los ciudadanos.

Países en desarrollo, falta la demanda de servicios electrónicos, tanto dentro como fuera del gobierno. La demanda externa de los ciudadanos a menudo es silenciada por el cinismo popular sobre el sector público, y por canales inadecuados para comunicar la demanda. Como resultado, Los líderes del sector público sienten muy poca presión por parte de los ciudadanos para el cambio.

Por ejemplo, El intento de Vietnam en 2004 de introducir un Sistema de Información de Gestión de la Educación (EMIS) para rastrear la asistencia a la escuela, entre otras cosas, fue cancelada debido a la falta de aceptación de los líderes políticos y altos funcionarios.

Diseñar y gestionar un programa de gobierno digital también requiere un alto nivel de capacidad administrativa. Pero los países en desarrollo que más necesitan un gobierno digital son también los que tienen menos capacidad para gestionar el proceso, lo que crea un riesgo de "sobrecarga administrativa".

¿Cómo podemos empezar a solucionar este problema?

Los enfoques del gobierno digital en los países en desarrollo deben enfatizar los siguientes elementos.

Liderazgo y propiedad local

Países en desarrollo, la mayoría de los proyectos de gobierno electrónico impulsados ​​por donantes intentan trasplantar lo que tuvo éxito en otros lugares, sin adaptarse a la cultura local, y sin el apoyo adecuado de quienes podrían beneficiarse del servicio.

De los aproximadamente 530 proyectos de tecnología de la información financiados por el Banco Mundial entre 1995 y 2015, El 27% fue evaluado como moderadamente insatisfactorio o peor.

La solución más rápida para el cambio es garantizar que los proyectos cuenten con la aceptación de los lugareños, tanto de los gobiernos como de los ciudadanos.

Reforma del sector público

Política gubernamental, reflejado en la legislación, regulaciones y programas sociales, debe reformularse para adaptarse a las nuevas herramientas digitales.

El éxito del gobierno digital en los países nórdicos es el resultado de amplias reformas del sector público. En los Estados Unidos, inversiones en tecnología de la información por parte de los departamentos de policía, que redujo las tasas de criminalidad, fueron impulsadas por cambios organizativos significativos.

Países en desarrollo, Se ha avanzado poco en las dos últimas décadas en la reforma del sector público.

Acepta que el cambio será lento

Quizás la lección más fácil de pasar por alto sobre el gobierno digital es que se necesita mucho tiempo para lograr la digitalización fundamental de un sector público. Muchos países en desarrollo están intentando lograr en el espacio de unas pocas décadas lo que tomó siglos en lo que hoy es el mundo desarrollado. La Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional encontró:"En Gran Bretaña, por ejemplo, Recién en 1854 se lanzó una serie de reformas encaminadas a construir un servicio público basado en el mérito y conformado por el imperio de la ley. Fueron necesarios 30 años más para eliminar el patrocinio como modus operandi del personal del sector público ".

Mirando hacia el futuro

Las estrategias eficaces para abordar el problema del gobierno electrónico en los países en desarrollo deben combinar la infraestructura técnica con la social, cambio organizativo y de políticas.

La mejor manera de avanzar es reconocer las complejidades inherentes al gobierno digital y dividirlas en componentes más manejables. Al mismo tiempo, debemos involucrar tanto a los ciudadanos como a los líderes para definir los valores sociales y económicos.

Líderes locales en países en desarrollo, y sus socios donantes, requieren una perspectiva a largo plazo. La reforma fundamental del gobierno digital exige un esfuerzo sostenido, compromiso y liderazgo durante muchas generaciones. Tener una visión a largo plazo es, por tanto, una parte esencial de un plan socioeconómico mundial.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.