El volcán Kilauea de Hawái pronto podría lanzar rocas y cenizas desde su cráter en la cima en el tipo de erupción explosiva que se mostró por última vez hace casi un siglo.

Los científicos dijeron el miércoles que los riesgos de una erupción explosiva en la cumbre aumentarán en las próximas semanas a medida que el magma descienda por el flanco del volcán hacia el área donde la lava comenzó a erupcionar desde las fisuras en un vecindario residencial la semana pasada.

Una explosión en la cima también podría liberar cenizas, gas de vapor y dióxido de azufre.

Kilauea ha destruido 36 estructuras, incluidas 26 casas, desde que comenzó a liberar lava de los respiraderos a unas 25 millas (40 kilómetros) al este del cráter de la cumbre. Ahora hay 15 de los respiraderos repartidos por Leilani Estates y los vecindarios vecinos de Lanipuna Gardens.

El gobernador de Hawái, David Ige, dijo que una planta de energía geotérmica cerca del brote de lava estaba acelerando la eliminación del gas inflamable almacenado como medida de precaución.

La planta Puna Geothermal Venture tiene alrededor de 50, 000 galones (189, 270 litros) de pentano. Ige, un demócrata, Se espera que se elimine a fines del jueves.

Sería "muy, muy peligroso "si se abre un respiradero volcánico debajo de la instalación donde se almacena el combustible, dijo el gobernador.

La planta, que es propiedad de Ormat Technologies de Reno, Nevada, está al otro lado de una carretera desde donde la lava ha estado en erupción.

Dentro de unas semanas, el cráter de la cumbre podría expulsar bloques de hasta 2 yardas (1,8 metros) de diámetro a poco menos de una milla (1,6 kilómetros) de distancia, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos. También podría lanzar piedras al aire a varias millas de distancia, dijo la agencia. Comunidades lejanas como Hilo, a unas 30 millas (48 kilómetros) de distancia, podría obtener una capa de ceniza.

El lago de lava que se aleja se asemeja a las condiciones vistas antes de una gran erupción en la cumbre en 1924, dijo Tina Neal, científico a cargo del Observatorio de Volcanes de Hawái del USGS.

Esa explosión mató a una persona y envió rocas, ceniza y polvo en el aire durante 17 días.

Este evento podría ocurrir nuevamente cuando el lago de lava de la cumbre descienda tan bajo que el agua subterránea pueda fluir hacia el conducto que alimenta el magma al cráter. El magma calentaría el agua y crearía vapor que empujaría las rocas acumuladas hacia afuera en una explosión.

Don Swanson, un geólogo del Observatorio de Volcanes de Hawái, dijo que es probable que el magma caiga por debajo del nivel freático a mediados de mes. Los científicos no saben cuánto tiempo después podría ocurrir una explosión.

"Sospechamos que es un proceso rápido. Realmente no lo sabemos con certeza, ", dijo a los periodistas en una conferencia telefónica.

Nadie vive en el área inmediata del cráter de la cumbre. Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii, que incluye el cráter y la región circundante, anunció el miércoles que cerrará el viernes en previsión del posible evento explosivo.

"Me parece bastante seguro en este momento, pero ellos sabrían mejor, "dijo Cindy Woodd, que estaba de visita desde la Columbia Británica, Canadá. "No sabemos qué está pasando bajo tierra. La vida y la seguridad es lo más importante".

Las autoridades ordenaron previamente casi 2, 000 residentes para salir de los barrios en y alrededor de los respiraderos en el distrito mayoritariamente rural de Puna. Pero algunos ignoraron la orden y se quedaron para vigilar su propiedad. Las autoridades fueron de puerta en puerta en Lanipuna para sacar a las personas de sus hogares el martes.

La policía dijo el miércoles que arrestó a un hombre sospechoso de robar casas en Leilani Estates. Un residente vio al hombre salir de su casa cuando regresó para recuperar sus pertenencias personales. El residente y un amigo llevaron al sospechoso a la policía. quien lo arrestó.

Algunos residentes se han negado a seguir las órdenes de evacuación por temor a que sus casas sean saqueadas.

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