La red coordinada de áreas protegidas más grande del mundo no está ubicada en el Polo Sur ni en Australia, África, Asia o en los continentes americanos, pero en Europa. El veinte por ciento de la masa continental de la UE y gran parte de los mares circundantes han sido designados lugares de protección de la naturaleza bajo Natura 2000 durante los últimos 17 años. Como parte de un equipo internacional, Investigadores del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental (IGB) han examinado la eficacia con la que Natura 2000 protege los tipos de hábitats enumerados en Alemania. También compararon Natura 2000 con un hipotético, red ideal. El resultado:aunque la red existente incluye sitios de especial interés, no todos los tipos de hábitat están representados proporcionalmente.

"Depresiones sobre sustratos de turba; Hayedos de Asperulo-Fagetum; praderas aluviales de los valles fluviales del Cnidion dubii; praderas de molinia sobre calcáreas, suelos turbios o arcillosos cargados de limo:estos nombres que suenan extraños son mis favoritos entre los 220 tipos de hábitats de alto valor de protección que están protegidos en Europa, "declaró Martin Friedrichs de IGB, autor principal del estudio.

En 1992, la red coherente de áreas protegidas más grande del mundo se estableció con el nombre de Natura 2000. El objetivo era detener la pérdida de biodiversidad. Más de 25, 000 sitios fueron designados áreas protegidas bajo la Directiva de Hábitats de 1992 y la Directiva de Aves de 1979. El ambicioso objetivo:proteger más de 1000 de las especies que se encuentran en esas áreas y preservar unos 220 tipos de hábitats de alto valor de protección. A pesar de Natura 2000, la tasa de extinción de especies en Europa no ha disminuido. Alrededor del mundo, entre 150 y 200 plantas, insecto, las especies de aves o mamíferos se extinguen a diario. Esta drástica pérdida de biodiversidad amenaza no solo la funcionalidad de muchos ecosistemas, sino también el bienestar humano, que está indisolublemente ligado a la existencia de ecosistemas intactos.

El estado de protección de los tipos de hábitats en Natura 2000 aún no se ha investigado adecuadamente. "Se reconoce que los tipos de hábitats generalmente están menos protegidos que las especies de animales y plantas. Por esta razón, mapeamos la distribución de los tipos de hábitat en nuestro estudio, y evaluó la eficacia de Natura 2000 para proteger los 93 tipos de hábitats enumerados en Alemania. Sobre la base de la distribución espacial de partes de los lugares Natura 2000, También identificamos áreas particularmente importantes que deben considerarse en los procesos de planificación futuros, "declaró Simone Langhans, líder del estudio y científico de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda. Aunque el análisis se realizó utilizando el ejemplo de Alemania, el enfoque puede transferirse a todos los estados miembros de Natura 2000.

Los resultados muestran que todos los tipos de hábitats que ocurren en Alemania están representados en la red Natura 2000 actual. Sin embargo, Los tipos de hábitats comunes y de gran superficie están significativamente subrepresentados. La proporción de áreas protegidas es demasiado baja en relación con su área total. En el futuro, Los objetivos de área específicos para cada tipo de hábitat podrían ayudar a corregir el desequilibrio en la red Natura 2000 actual.

"Estamos realmente sorprendidos por nuestros hallazgos. Es posible lograr un equilibrio entre la conservación de la naturaleza y otros tipos de uso de la tierra, incluso en un país densamente poblado y altamente industrializado como Alemania, "concluyó Martin Friedrichs.