La cantidad de agua utilizada por pozo para la fracturación hidráulica aumentó hasta en un 770 por ciento entre 2011 y 2016 en todas las principales regiones de producción de petróleo y gas de esquisto de EE. UU. encuentra un nuevo estudio de la Universidad de Duke.

El volumen de aguas residuales cargadas de salmuera que generaron los pozos de petróleo y gas fracturados durante su primer año de producción también aumentó hasta en un 1440 por ciento durante el mismo período. el estudio muestra.

Si continúa esta rápida intensificación, La huella hídrica del fracking podría multiplicarse por 50 en algunas regiones para el año 2030, lo que genera preocupaciones sobre su sostenibilidad. particularmente en regiones áridas o semiáridas en los estados occidentales, u otras áreas donde los suministros de agua subterránea están estresados ​​o limitados.

"Estudios anteriores sugirieron que la fracturación hidráulica no usa significativamente más agua que otras fuentes de energía, pero esos hallazgos se basaron solo en datos agregados de los primeros años del fracking, "dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.

"Después de más de una década de operaciones de fracturación hidráulica, ahora tenemos más años de datos para aprovechar de múltiples fuentes verificables. Vemos claramente un aumento anual constante en la huella hídrica de la fracturación hidráulica, con 2014 y 2015 marcando un punto de inflexión donde el uso de agua y la generación de flujo de retorno y agua producida comenzaron a aumentar a tasas significativamente más altas, "Dijo Vengosh.

"Si bien la extracción de gas de esquisto y petróleo compacto se ha vuelto más eficiente con el tiempo a medida que ha aumentado la producción neta de gas natural y petróleo de estos pozos no convencionales, la cantidad de agua utilizada para la fracturación hidráulica y el volumen de aguas residuales producidas en cada pozo han aumentado a tasas mucho más altas, haciendo que la huella hídrica del fracking sea mucho mayor, "añadió.

El equipo de Duke publicó sus hallazgos revisados ​​por pares el 15 de agosto en Avances de la ciencia .

Para realizar el estudio, recopilaron y analizaron seis años de datos sobre el uso del agua y el gas natural, producción de petróleo y aguas residuales de la industria, fuentes gubernamentales y sin fines de lucro durante más de 12, 000 pozos individuales ubicados en las principales regiones productoras de gas de esquisto y petróleo compacto de EE. UU. Luego, utilizaron estos datos históricos para modelar el uso futuro del agua y los volúmenes de aguas residuales del primer año en dos escenarios diferentes.

Los modelos mostraron que si los bajos precios actuales del petróleo y el gas aumentan y la producción vuelve a alcanzar los niveles vistos durante el apogeo del fracking a principios de la década de 2010, el uso acumulativo de agua y los volúmenes de aguas residuales podrían aumentar hasta 50 veces en regiones no convencionales productoras de gas para 2030, y hasta 20 veces en las regiones productoras de petróleo no convencionales.

"Incluso si los precios y las tasas de perforación se mantienen en los niveles actuales, nuestros modelos aún predicen un gran aumento para 2030 tanto en el uso de agua como en la producción de aguas residuales, "dijo Andrew J. Kondash, un doctorado estudiante en el laboratorio de Vengosh que fue el autor principal del artículo.

Las aguas residuales de un pozo se componen principalmente de salmueras extraídas con el gas y el petróleo de las profundidades del subsuelo, mezclado con algo del agua inicialmente inyectada en el pozo durante la fracturación hidráulica. Estas salmueras son típicamente saladas y pueden contener elementos radiactivos tóxicos y naturales. lo que dificulta su tratamiento y eliminación de forma segura. Para mantenerse al día con el creciente volumen de aguas residuales que se generan actualmente, Cada vez más, las empresas de perforación lo inyectan a gran profundidad en los pozos de aguas residuales. Esta práctica ayuda a mantener las aguas residuales fuera de los suministros de agua locales, pero se ha relacionado con terremotos de tamaño pequeño a mediano en algunos lugares.

"Las nuevas tecnologías de perforación y estrategias de producción han estimulado un crecimiento exponencial en la producción de petróleo y gas no convencional en los Estados Unidos y, cada vez más, en otras partes del mundo, ", Dijo Kondash." Este estudio proporciona la línea de base más precisa hasta ahora para evaluar los impactos ambientales a largo plazo que este crecimiento puede tener, en particular sobre la disponibilidad local de agua y la gestión de las aguas residuales ".

"Las lecciones aprendidas del desarrollo de la producción en los Estados Unidos pueden informar directamente la planificación e implementación de prácticas de fracturamiento hidráulico en otros lugares como otros países como China, México y Argentina ponen en línea sus reservas de gas natural no convencional, " él dijo.