Los rendimientos actuales de los cultivos podrían proporcionar alimentos nutritivos para la población mundial proyectada para 2050, pero solo si hacemos cambios radicales en nuestras elecciones dietéticas, muestra un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad de Lancaster han analizado el suministro de alimentos a nivel mundial y regional para revelar los flujos de calorías, proteínas y micronutrientes vitales desde la producción hasta el consumo humano, en un estudio publicado en Elementa, Ciencia del Antropoceno .

Combinando datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) con datos sobre nutrientes alimentarios, e información sobre el pastoreo de animales y las necesidades nutricionales humanas, exploran si podríamos alimentar a una población en crecimiento con los alimentos que ya producimos.

Concluyen que, incluso sin mejoras en el rendimiento de los cultivos, la producción actual de cultivos es suficiente para proporcionar suficientes alimentos saludables para la población mundial prevista de 9.700 millones en 2050, aunque esto requerirá cambios radicales en el comportamiento.

Lo más importante es que dicen que es necesario que haya cambios fundamentales en la dieta humana, reemplazar la mayoría de la carne y los lácteos con alternativas a base de plantas, y una mayor disposición a comer cultivos como el maíz que actualmente se alimentan a los animales.

"Nuestro análisis no encuentra ningún caso nutricional para alimentar a los animales con cultivos comestibles para humanos, lo que reduce el aporte de calorías y proteínas. Si la sociedad continúa en una trayectoria dietética `` como de costumbre '', se requerirá un aumento del 119% en los cultivos comestibles para 2050 ", dijo el profesor Nick Hewitt, del Centro de Medio Ambiente de Lancaster.

Los investigadores reconocen que la carne y los lácteos, particularmente que se producen a partir de hierba, residuos de pastos y cultivos de cereales, puede ser importante para las personas que no tienen acceso a diversos tipos de alimentos y que no pueden acceder a suplementos dietéticos.

"Sin embargo", ellos concluyen, "En general, producción industrializada de carne y lácteos, que actualmente se basa en alimentar a los animales con el 34% de las calorías de los cultivos comestibles para humanos en todo el mundo, es muy ineficiente en cuanto a la provisión de nutrición humana ".

Reducir el desperdicio y el consumo excesivo también es importante, pero cuantitativamente menos significativo, el estudio muestra. También es necesario realizar cambios muy importantes en las condiciones socioeconómicas de muchas personas, para garantizar que todos tengan acceso a un dieta equilibrada.

"Además de seguir el flujo de todas las calorías de los alimentos comestibles para humanos y no comestibles para humanos, rastreamos proteínas, vitamina A hierro y zinc, debido a que la escasez de estos se ha identificado como las principales causas del 'hambre oculta', "Explicó el profesor Hewitt.

El análisis muestra poco margen para la producción de biocombustibles, según el profesor Mike Berners-Lee, del Instituto Universitario de Futuros Sociales, y director de Small World Consulting, que se basa en el Centro de Medio Ambiente de Lancaster.

Dijo:"Actualmente, El 16% de los cultivos disponibles para el consumo se desvían a usos no alimentarios. principalmente biocombustible. Las crecientes presiones del mercado para los biocombustibles podrían estresar aún más el sistema alimentario mundial ".

La investigación no tiene en cuenta los cambios en el rendimiento de los cultivos como los que pueden resultar de las nuevas tecnologías, uso de la tierra o cambios demográficos, prácticas agrícolas o cambio climático, pero simplemente mantiene los rendimientos de los cultivos en los niveles de 2013.

El profesor Berners-Lee agregó:"Actualmente se hace un énfasis generalizado en aumentar el rendimiento de los cultivos y reducir el desperdicio como los principales mecanismos para garantizar la seguridad alimentaria mundial. Pero los beneficios nutricionales potenciales del aumento del rendimiento de los cultivos se perderían por completo si la producción adicional de cultivos se desviara a biocombustibles y se pierden en gran medida si se desvían a los animales.

"Lograr la seguridad alimentaria mundial al tiempo que se reducen los impactos ambientales negativos es uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad".