Es extraordinario que poca gente sepa algo sobre la extracción de arena.

Cada año se extraen hasta 50 mil millones de toneladas de arena y grava para satisfacer la creciente demanda de la construcción y la recuperación de tierras, lo que la convierte en la industria extractiva más grande del planeta. Sin embargo, la mayoría de la gente nunca lo ha pensado de pasada. Y tampoco la mayoría de los tomadores de decisiones y administradores de ríos.

Y realmente deberían hacerlo porque no solo la economía mundial se basa en la arena, sino que la extracción de arena insostenible también representa un riesgo para los ríos de todo el mundo y para las personas. economías y naturaleza que dependen de ellos.

Preocupado por los posibles impactos en los ríos del mundo, WWF encargó una revisión de la evidencia científica disponible, así como informes gubernamentales y artículos de prensa relevantes. Publicado durante la Semana Mundial del Agua 2018, los impactos de la extracción de arena en la estructura del ecosistema, El proceso y la biodiversidad en los ríos describe la vasta escala de la industria y detalla algunos de sus impactos significativos en los ríos.

La demanda mundial de arena y grava, técnicamente extracción de agregados, pero comúnmente conocida como extracción de arena, ha aumentado rápidamente en las últimas dos décadas. impulsado en gran medida por el crecimiento en la región de Asia Pacífico, particularmente en China, pero también cada vez más en India. Asombrosamente, China consumió más arena entre 2011 y 2013 que EE. UU. Durante todo el siglo XX.

La mayor parte de la arena se utiliza para la construcción (la arena constituye el 90% del hormigón y el 80% del asfalto), pero la recuperación de tierras también absorbe cantidades sustanciales. Con la intención de seguir ampliando su superficie terrestre, Singapur sigue siendo el mayor importador del mundo.

La extracción de arena ya está ejerciendo una presión sin precedentes sobre los ríos, llanuras aluviales y deltas, y la demanda solo aumentará a medida que el desarrollo, urbanización y proyectos de infraestructura gigantescos, como la Iniciativa Belt &Road, consumen cada vez más arena. Y los impactos son ciertamente motivo de preocupación.

Revisar artículos científicos existentes, La investigación de WWF destacó numerosos impactos físicos atribuibles a la extracción de arena, desde cambios en la forma de los lechos de los ríos y llanuras aluviales hasta alteraciones en los hábitats de las corrientes. reservas de agua subterránea y calidad del agua. Además, La extracción de arena puede resultar en una reducción de la diversidad y abundancia de peces en las áreas minadas y cambios en la vegetación de las riberas.

Es difícil vincular directamente otros impactos con la extracción de arena, ya que los ríos se ven afectados por muchos factores diferentes, incluyendo presas, pero está claro que al absorber demasiado sedimento de los ríos del mundo, La extracción de arena insostenible contribuirá a la erosión y al encogimiento de las orillas, deltas que se hunden - con la pérdida de tierras agrícolas, viviendas e infraestructura, incluyendo fallas de carreteras, diques y puentes.

El problema es que estos beneficios del flujo natural de sedimentos en los ríos suelen estar "ocultos" a los responsables de la toma de decisiones. Junto con la mala gobernanza y la falta de aplicación de las regulaciones en muchos países, Este enfoque ciego de los impactos de la extracción de arena deja muchos ríos a merced de los mineros de arena.

Y más de 70 países, muchos mineros están operando ilegalmente según informes generalizados en los medios locales, extracción de suministros cada vez más escasos de arena fluvial y costera, a menudo con el apoyo de gobiernos cómplices. Como era de esperar, la violencia sigue a su paso, así como el daño a los ríos y ecosistemas.

Europa ha demostrado que las economías desarrolladas pueden seguir prosperando sin recurrir a la arena de los ríos. Sus suministros ahora provienen de rocas de cantera trituradas, Hormigón reciclado y arena marina. La pregunta ahora es qué se puede hacer para reducir la demanda de arena en los países en rápido desarrollo de Asia y África. Como concluye la revisión, requerirá un cambio sistémico:

• La demanda de arena está aumentando y la prevención o reducción de posibles daños a los ríos requerirá que la industria de la construcción elimine la arena y la grava provenientes de los ríos. ya sea mediante la sustitución de materiales o alteraciones en los diseños y métodos de construcción para que la extracción se reduzca a niveles que se demuestre que son sostenibles / tienen poco impacto ecológico negativo.
• Este tipo de cambio social es similar al requerido para abordar el cambio climático, y necesitará cambios en la forma en que se perciben la arena y los ríos, y las ciudades se diseñan y construyen.

Y la revisión recomienda algunos pasos siguientes:

• Aumentar la conciencia pública sobre la creciente demanda y el suministro limitado de arena:Se requerirá conciencia y aceptación públicas para cualquier cambio a largo plazo que se aleje del sistema de mercado actual, en el que la arena sustenta todo desarrollo. sin embargo, es el producto más barato;
• Realizar investigaciones sobre incentivos económicos o esquemas de certificación que podrían impulsar una reducción en la extracción de arena de los ríos;
• Realizar más investigaciones científicas sobre la extracción de arena en los ríos, incluyendo evaluaciones 'rápidas' a corto plazo e investigaciones a más largo plazo para comprender los cambios en las escalas de tiempo en las que los ríos y ecosistemas responden al cambio. Ríos donde residen especies sensibles o en peligro de extinción, y se conocen sus necesidades de hábitat proporcionaría buenos objetivos iniciales para la investigación. La evidencia de dónde se están perdiendo especies económicamente valiosas proporcionaría información sobre las compensaciones económicas.
• Debe abordarse rápidamente la grave falta de información sobre los ríos en los países en desarrollo.