Se estima que el 70% de los ríos y lagos de China están demasiado contaminados para el uso humano. el resultado de décadas de intensificación del desarrollo económico que han incrementado la cantidad de contaminación que termina en el agua. Arreglar los problemas de contaminación del agua en China es una batalla cuesta arriba, pero el monitoreo ciudadano de los esfuerzos de remediación podría conducir a mejoras consistentes en la calidad del agua, según investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara y la Universidad de Nanjing.

"China tiene algunas de las vías fluviales más contaminadas del mundo, "dijo Mark Buntaine, profesor asociado de la Escuela de Ciencias y Gestión Ambiental Bren de la Universidad de California en Santa Bárbara y coautor principal de un estudio publicado en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. Los ríos y lagos tienden a convertirse en el destino de las aguas residuales industriales, efluentes agrícolas y aguas residuales sin tratar, además de grandes cantidades de basura plástica. Toda esa contaminación Sucesivamente, amenaza la salud de cientos de millones de personas.

China ha tomado medidas para reducir la cantidad de contaminación que termina en sus vías fluviales, comenzando en 2001 con un conjunto de medidas ambientales que incluían la reducción de la cantidad de contaminación descargada al aire y al agua. Sin embargo, según Buntaine, El estudiante de doctorado Bren Patrick Hunnicutt y el colaborador Bing Zhang de la Universidad de Nanjing, Los esfuerzos de remediación de vías fluviales podrían tener más éxito si el público se involucrara.

"Existe un gran potencial para que la participación pública se traduzca en mejores resultados de recursos en China, "Dijo Buntaine.

Realineación de incentivos

El esfuerzo nacional para mejorar la calidad del aire y el agua en China se presenta en forma de objetivos establecidos por el gobierno central. Sus planes quinquenales décimo y undécimo, por ejemplo, piden reducciones del 10% en los contaminantes que se descargan durante el período de cada plan.

"Tienes un gobierno central que transmite estándares de contaminación, y tienes gobiernos locales que deben implementarlos, ", Dijo Buntaine." Y eso no es tan diferente de la forma en que se maneja nuestra agua potable en los Estados Unidos. Pero cuando hay una diferencia entre el nivel de gobierno que establece los estándares y los niveles que realmente tienen que implementarlos, puede tener incentivos desalineados ". Por ejemplo, según el estudio, de las 458 vías fluviales "negras y malolientes" reportadas como remediadas por los gobiernos locales, 37, según el Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural, "ya no cumplió con los objetivos de remediación". Datos de referencia independientes recopilados en otras vías fluviales programadas para rehabilitación, mientras tanto, revelan que el 91% de ellos no cumplían con los estándares.

"Ese es el telón de fondo de este estudio:existen gobiernos locales que tienen incentivos para priorizar la producción económica y es posible que no tengan incentivos para alcanzar plenamente los estándares de contaminación". "Dijo Buntaine. Por lo tanto, Los informes de los gobiernos locales al gobierno central pueden no reflejar lo que realmente está sucediendo en las vías fluviales.

"Los ciudadanos pueden ayudar a cerrar esa brecha, " él dijo.

Para probar el efecto del monitoreo ciudadano, Los investigadores establecieron un experimento de campo a gran escala en el que equipos de voluntarios siguieron la pista de la mitad de 160 ríos "negros y malolientes" durante 15 meses en la provincia de Jiangsu. una zona muy industrializada con una de las más graves contaminaciones del agua del país. Los investigadores trabajaron con una organización no gubernamental asociada para difundir información del monitoreo a "múltiples niveles de gobierno, el público, o ambos."

"Todas las ONG en China tienen el mandato de registrarse con el gobierno central, "dijo Hunnicutt." Entonces, los ciudadanos que se organizan en grupos locales con el objetivo de mitigar la contaminación pueden terminar formando ONG legalmente reconocidas por el gobierno ". El establecimiento de un acuerdo formal de este tipo podría facilitar las cosas a los ciudadanos que desean abordar el problema de la contaminación, en lugar de permanecer independiente o en oposición al gobierno chino con el mismo propósito, él dijo.

Además, Los científicos encuestaron a los funcionarios locales responsables de la remediación para comprender el tipo de presión de supervisión y la demanda pública que experimentan. al mismo tiempo que se encuestó a los residentes para evaluar los efectos específicos del programa en las actitudes hacia la remediación. Para ver si la calidad del agua mejoró durante el mismo período, los investigadores utilizaron independientes, mediciones de calidad del agua de laboratorio. También realizaron un seguimiento de las conexiones entre las mejoras en la calidad del agua y el aumento de los precios de las viviendas.

El estudio, Buntaine dijo:fue parte de una iniciativa más amplia organizada por la red de investigación Evidence in Governance and Politics que evaluó el impacto del monitoreo comunitario y la difusión de información sobre los resultados ambientales.

En particular, en cada estudio participaron grupos de ciudadanos que recopilaron datos sobre la calidad ambiental local dos veces al mes. Estos datos luego se difundieron en dos tratamientos experimentales, el primero de los cuales puso a disposición del público la información de seguimiento.

"Cada tres meses, se colocaba un juego de diez carteles en lugares destacados cerca de las vías fluviales que decían:'aquí está la calidad del agua en la vía fluvial; así es como se compara con otros. A continuación, se incluye información de contacto que puede utilizar para realizar un seguimiento de esta información. '", explicó. Este tratamiento, él dijo, no resultó en mejoras detectables en la calidad del agua. Según el periódico, esto puede deberse en parte al hecho de que los ciudadanos no tenían autoridad colectiva sobre la gestión de sus recursos, por lo tanto, creyendo que el problema de la calidad del agua debía resolverlo el gobierno. O, tal vez tampoco quisieron criticar al gobierno o simpatizar con una ONG que critica el desempeño del gobierno.

En el segundo tratamiento, En cambio, los datos agregados del monitoreo ciudadano se incluyeron en un informe trimestral y se compartieron simultáneamente con los gobiernos locales y provinciales.

"Con este tratamiento, podría ser que el nivel de gobierno local sepa que el gobierno de nivel superior puede ver si están logrando los objetivos de remediación o no, ", Dijo Buntaine." Y lo que vemos es una reducción de aproximadamente 19% en los niveles de contaminantes donde estos informes trimestrales se compartieron con múltiples niveles de gobierno al mismo tiempo ".

Además, encontraron "evidencia sugestiva" de que los valores de las propiedades aumentaron dentro de los 500 km de las vías fluviales dado el tratamiento de difusión de información del gobierno.

La difusión de información dirigida a diferentes niveles de gobierno tuvo éxito en China en gran parte debido a la forma centralizada de gobierno, según los investigadores.

"En China, el gobierno central con frecuencia desarrolla y transmite mandatos ambientales que los gobiernos locales tienen incentivos para abordar, "Hunnicutt explicó." Por ejemplo, parte de la métrica que usa el gobierno central chino para evaluar a los gobiernos locales consiste en la calidad ambiental local; este tipo de sistema de calificación directa no existe en los EE. UU. "En lugares como EE. UU., donde el poder político no está tan concentrado en el gobierno central, cuestiones jurisdiccionales "pueden interrumpir el vínculo entre el control de la contaminación local por parte de los ciudadanos y la adopción de medidas por parte de los gobiernos locales para abordar la contaminación, "según Hunnicutt.

Este estudio, según Buntaine, un politólogo de formación que centra su investigación en la rendición de cuentas del gobierno, es uno de los primeros en demostrar directamente los impactos del monitoreo ciudadano sobre la contaminación. Es un esfuerzo que aunque popular y generalizado, no tenía una base sólida de evidencia científica que lo respaldara.

"Este es uno de los primeros estudios que muestra claramente que la participación ciudadana y el monitoreo de los recursos pueden tener un impacto crucial y grande en el logro de las metas de los recursos naturales, " él dijo.