Al convertirse en el primer alcalde electo de Greater Manchester, Andy Burnham anunció su ambición de hacer de la ciudad-región una de las más verdes de Europa. En el manifiesto de su alcalde, el ex diputado y candidato a la dirección laborista, comprometido con "un nuevo, ambición acelerada para el Gran Manchester sobre la economía verde y la neutralidad de carbono ". Si se logra, Manchester se transformaría de una antigua ciudad de carteles del sucio pasado de Gran Bretaña en un oasis descarbonizado en el noroeste postindustrial de Inglaterra. Lo que se necesita para hacer realidad esta visión es el tema de una "Cumbre Verde" que se celebrará en Manchester el 21 de marzo.

El sitio web de Green Summit reclama las mejores mentes de las universidades y empresas de Greater Manchester, Se reunirá a activistas locales y residentes para debatir cómo "lograr la neutralidad de carbono lo antes posible", idealmente para 2050. Antes de la cumbre, se llevaron a cabo talleres de expertos y "eventos de escucha" en toda la región, con el fin de informar una próxima Carta Verde, el plan de cómo la ciudad se convertirá en "carbono neutral".

Argumentamos que el concepto de "neutralidad de carbono" es una ambición elevada, pero es necesario desembalarlo antes de que nadie se entusiasme demasiado con su potencial. La idea de que un objetivo de cero emisiones de carbono es el mejor motor para crear una ciudad-región y un planeta que sea inclusivo y habitable para todos plantea preguntas importantes.

Entendiendo el carbono

Neutralidad de carbono, o "cero carbono", es un término curioso. La NASA comenta que "el carbono es la columna vertebral de la vida en la Tierra. Estamos hechos de carbono, comemos carbono, y nuestras civilizaciones - nuestros hogares, nuestros medios de transporte, están construidos con carbono ". Incluso nuestros cuerpos tienen un 18,5% de carbono. Deshacernos del carbono de nuestras ciudades de repente parece absurdo. Eliminar la" columna vertebral de nuestra vida en la Tierra "seguramente no está en la agenda ecológica de Burnham. "Carbono neutral para 2050" en realidad significa? Comprender un poco sobre la huella de carbono ayuda a exponer los matices y silencios detrás de la ambición.

El carbono se emite en varios puntos dentro de la producción, transporte y consumo de bienes y servicios, pero establecer la responsabilidad de estas emisiones depende de su punto de vista. ¿Es el consumidor? el fabricante, la empresa de transporte, el inversor, el país de origen o el país de destino? Nuestras acciones e impactos no respetan las fronteras políticas.

Los gobiernos suelen contabilizar las emisiones de carbono siguiendo las directrices del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Adoptando un enfoque "territorial", solo se contabilizan las emisiones (y absorciones) directas de carbono que tienen lugar dentro de una determinada ciudad o país, junto con los de la producción de la energía consumida. "Carbono" representa toda una serie de gases de efecto invernadero, incluido CO₂. Este enfoque sustenta las declaraciones de éxitos y fracasos en todo el mundo, pero es solo una forma de asignar las emisiones de carbono. Y aquí radica el problema.

Una contabilidad alternativa "basada en el consumo" es más utilizada por ONG ambientales como el WWF o algunas partes del gobierno del Reino Unido. Este enfoque cuenta las emisiones totales de bienes y servicios (incluidos los viajes) consumidos por una persona, ciudad o país, independientemente de dónde ocurrieron. Bajo la contabilidad basada en el consumo, comer un bistec importado significa tener en cuenta las emisiones del envío, el plástico utilizado en los envases, y las emisiones de la propia vaca, todas las cuales tienen lugar muy lejos de la típica "huella". Un análisis reciente encontró que un grupo de grandes ciudades de todo el mundo emitían un 60% más de carbono cuando se las consideraba así.

Pero será Greater Manchester, el aspirante a "Northern Powerhouse", ¿Realmente desea incluir las emisiones de estos impulsores clave del crecimiento económico? La ciudad-región tiene un aeropuerto muy concurrido, por ejemplo, que podría ser conveniente excluir bajo "carbono cero". La ambición del Gran Manchester puede ser loable, pero la definición de carbono cero corre el riesgo de dejar de lado acciones muy necesarias en otras áreas.

Hay cierto grado de esperanza. Greater Manchester está implementando un nuevo estándar que amplía el enfoque del IPCC, considerando también las emisiones de los viajes de los residentes más allá del Gran Manchester y los desechos eliminados fuera de la ciudad-región. Esto es significativamente más ambicioso que un enfoque territorial. Pero, incluso si se definiera "cero carbono" en este enfoque, Todavía habría preguntas difíciles sobre hasta qué punto se incluirían las emisiones de la aviación, si es que se incluirían, sin mencionar otras emisiones basadas en el consumo, como los de alimentos importados.

Limpiador, verder, y menos carbono

En todo caso, la ciudad necesita políticas ambientales más allá del enfoque de convertirse en "carbono neutral". La basura es una de las principales preocupaciones de los residentes sobre la calidad ambiental, por ejemplo, mientras que un estudio reciente de Gina Cavan de MMU encontró que muchas personas en la ciudad tienen acceso limitado a espacios verdes y azules. La investigación de nuestros colegas encontró el mayor nivel de microplásticos jamás registrado en el planeta en el propio río Tame de Manchester.

Sin duda, el alcalde y su equipo también estarán preocupados por estos otros problemas. Pero las crisis de contaminación y la falta de acceso a espacios verdes son cuestiones de injusticia ambiental, y sus causas fundamentales no se abordarán necesariamente mediante la neutralidad de carbono. Para evitar oscurecer otras áreas de acción, Es vital que las afirmaciones sobre un futuro "carbono neutral" indiquen claramente a qué se refieren.

La neutralidad de carbono no lo cubre todo, es posible que solo tenga que ver con la descarbonización de la energía y las emisiones dentro de los límites. Si Greater Manchester se toma en serio la idea de volverse más ecológico, más limpio e inclusivo, entonces es necesario rendir cuentas por otras perspectivas sobre la responsabilidad de las emisiones, incluidos los asociados al consumo y la aviación.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.