Equipos de emergencia en el centro de Florida estaban trabajando el domingo para prevenir una catástrofe ambiental en un depósito con fugas que corría el riesgo de enviar millones de galones de aguas residuales contaminadas hacia las casas cercanas y la Bahía de Tampa.

Más de 300 hogares cerca del sitio de una mina de fosfato abandonada y una instalación de producción de fertilizantes en el condado de Manatee estaban bajo órdenes de evacuación obligatorias. y el gobernador Ron DeSantis declaró el sábado el estado de emergencia para liberar fondos para hacer frente a la crisis.

"Lo que estamos viendo ahora es tratar de prevenir, y responder si es necesario, una situación de inundación catastrófica real, ", Dijo DeSantis en una conferencia de prensa después de ver el sitio en helicóptero el domingo.

Dijo trabajadores de emergencia, asistido por la Guardia Nacional de Florida, estaban bombeando alrededor de 33 millones de galones de agua diariamente de un depósito de aguas residuales en el sitio, que ha tenido una fuga creciente en su revestimiento de plástico.

"Según los ingenieros in situ, era necesario un lanzamiento controlado para evitar una falla catastrófica, "dijo el gobernador.

Las aguas residuales "cumplen con los estándares de calidad del agua para aguas marinas, " él dijo, con la excepción de los niveles de fósforo y nitrógeno.

Las algas marinas prosperan en tales elementos, y los grupos ambientalistas temen que la liberación de millones de galones de agua rica en nutrientes en el océano pueda desencadenar una mortal "marea roja, "o floración de algas, que pueden asfixiar a los peces y otras formas de vida acuática y disuadir la actividad turística.

Todavía 'crítico'

El administrador interino del condado de Manatee, Scott Hopes, dijo que los reclusos y el personal de la cárcel local habían sido trasladados al segundo piso del edificio de dos pisos como medida de precaución.

Hopes sonó una nota un poco más optimista más tarde el domingo, diciendo que la situación debería estar en "una posición mucho mejor" para el martes.

Pero "todavía no estamos fuera del área crítica, " él advirtió.

Un colapso del depósito también corría el riesgo de enviar agua a pilas cercanas de yeso fosforado, un sobrante de la producción de fertilizantes.

El yeso fosforado se considera radiactivo ya que contiene isótopos como el radón, así como metales pesados ​​tóxicos como el arsénico, plomo y mercurio.

El grupo de conservación nacional del Centro para la Diversidad Biológica pidió a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Que intervenga.

"Los funcionarios federales deben limpiar este desastre que la industria de fertilizantes ha arrojado a las comunidades de Florida y detener de inmediato la producción de yeso fosforado". "Jaclyn López, el director de Florida de la organización, dijo en un comunicado.

Los problemas en el embalse de Piney Point se remontan a décadas.

Comisionado de agricultura de Florida, Nicole Fried, escribió a DeSantis, diciendo que la emergencia actual era solo el último de una serie de incidentes.

"Durante más de 50 años, Esta operación minera de Florida central ha causado numerosos incidentes y desastres ambientales y de salud humana, " ella escribió, agregando que había habido varias fallas anteriores en el revestimiento del embalse.

Hopes dijo que las autoridades estaban buscando vaciar permanentemente los reservorios en el sitio.

"No repararemos el revestimiento, estaremos agotando los estanques de retención de su agua y luego avanzaremos hacia una solución permanente en el futuro una vez que mitigamos el riesgo actual, "Dijo Hopes.

Esto "probablemente incluirá llenar estos estanques después de que se hayan desprovisto de su contenido y taparlos".

DeSantis dijo que la empresa que opera el sitio, HRK Holdings, debe rendir cuentas.

"Esto no es aceptable y no es algo que permitiremos que persista, " él dijo.

HRK no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

© 2021 AFP