¿Cómo le gustaría probar un bocadillo "reciclado"? ¿O tomar un trago de jugo con ingredientes "reprocesados" elaborados a partir de otros subproductos alimentarios? Sin el marketing adecuado, estas no suenan como las opciones más apetecibles.

Introduzca "reciclaje". Ese es el término relativamente reciente para el concepto antiguo de utilizar alimentos de bajo valor o subproductos de procesamiento de alimentos para generar nuevos productos alimenticios. Ejemplos tradicionales de este concepto incluyen salchichas hechas con restos de carne y mermeladas o jaleas hechas con frutas demasiado maduras. En muchos casos, de otro modo, estos desechos se habrían utilizado como alimento para animales o se habrían enviado a la pila de compost.

La Asociación de Alimentos Reciclados define los alimentos reciclados como aquellos que "usan ingredientes que de otra manera no se habrían destinado al consumo humano, se adquieren y producen utilizando cadenas de suministro verificables, y tener un impacto positivo en el medio ambiente ". Una definición oficial puede permitir a los fabricantes comercializar a un público objetivo y alentar a los consumidores y procesadores de alimentos a considerar los productos reciclados. La Asociación lanzó una nueva Norma de Certificación Reciclada en 2021. Muy pronto podrá notar una etiqueta reciclada en los artículos del supermercado.

El desperdicio de alimentos es un problema monumental, y esta tendencia naciente, con un nuevo nombre de moda diseñado para atraer a los consumidores, podría ayudar. Como economista e ingeniero de alimentos, Hemos trabajado con empresas de alimentos para minimizar el desperdicio y encontrar mercados para alimentos subutilizados o que se desechan de otra manera. Así es como funciona el reciclaje.

Se desperdician cantidades masivas de comida

Globalmente más de un tercio de toda la producción actual de alimentos se perderá o desperdiciará en algún lugar entre la granja o el rancho y el bote de basura del consumidor. Las "pérdidas" de alimentos pueden deberse a condiciones inadecuadas de manipulación o almacenamiento en la granja o en el proceso de distribución de alimentos. Considerando que el "desperdicio" de alimentos a menudo es el resultado de una vida útil limitada al por menor o de que los consumidores simplemente no utilizan productos perecederos antes de que se echen a perder en la nevera.

Estimaciones de pérdidas anuales en todo el mundo para cultivos altamente perecederos, como frutas y verduras, exceder el 20%, con ciertas verduras de hojas verdes y frutas tropicales superiores al 40%. Solo en los EE. UU. las estimaciones de la pérdida y el desperdicio de alimentos en los últimos años han oscilado entre 200 000 y 300 000 millones de dólares EE.UU. Tanto la Organización Mundial del Comercio como la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación han hecho más hincapié en prevenir la inseguridad alimentaria minimizando la pérdida y el desperdicio de alimentos.

Además del impacto financiero, el desperdicio de alimentos también contribuye a los problemas ambientales. La FAO estima que alrededor del 8% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo se puede atribuir a la huella de carbono de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Los vertederos generan emisiones de gases de efecto invernadero, y estimaciones recientes de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. indican que el desperdicio de alimentos es el mayor contribuyente al volumen de los vertederos, constituyendo más de una quinta parte de lo que termina en el vertedero.

Además, cuando se desperdicia la comida, todos los recursos naturales utilizados para producir los alimentos, incluyendo agua, recursos energéticos y terrestres, están desperdiciados.

Cáscaras cáscaras e ingredientes más allá de sus principales

Desde un punto de vista económico, tiene sentido encontrar salidas de mercado para productos que de otro modo se desperdiciarían, y la industria alimentaria reconoce ese hecho. Gran parte de lo que queda como desperdicio una vez que se procesa un alimento contiene componentes nutricionales valiosos, a pesar de que actualmente solo se usa para la alimentación animal o simplemente se desecha. Afortunadamente, Las leyes actuales exigen que los alimentos para animales se traten de la misma manera que los alimentos para humanos. muchas corrientes de desechos ya se manejan mediante prácticas sanitarias y son seguras para el consumo humano.

Actualmente hay en el mercado una serie de productos reciclados económicamente viables. El orujo de frutas, todos los trozos fibrosos que quedan después de la producción de jugo de frutas, refuerza el sabor y el contenido nutricional de los bocadillos. Las harinillas de trigo, todo lo que queda después de la molienda que no es harina, se agregan a los cereales para el desayuno para aumentar el contenido de vitaminas. minerales y fibra. La proteína de suero de la producción de queso aumenta el contenido de proteínas de las barras saludables y los batidos de proteínas.

Hay harina hecha de los subproductos de la pulpa de la producción de leche de soja y almendras, que se vende como mezclas para hornear o harinas recicladas. Hay cerveza artesanal que utiliza el pan sobrante sin vender como sustrato de fermentación. Un grupo recolecta y distribuye productos de segundo nivel antes de que se echen a perder. Otros ejemplos incluyen harina de cáscara de nuez, cáscaras de verduras secas como ingredientes de sopa, y polvos hechos a partir de frutas y verduras de desecho que se pueden agregar a bebidas y barras de refrigerio.

Con nuestros colegas aquí en el Centro de Productos Agrícolas y Alimentos Robert M. Kerr en el estado de Oklahoma, hemos tenido la oportunidad de trabajar en varios productos que se considerarían alimentos reciclados.

Las ideas para nuevos productos reciclados provienen de investigadores dentro de nuestras instalaciones que identifican un flujo de desechos con un potencial sin explotar, o se originan con un emprendedor que tiene una idea de producto. De cualquier manera, equipos interdisciplinarios aquí intercambian ideas, crear prototipos experimentales y, finalmente, realizar evaluaciones sensoriales:abordar la apariencia, gusto, aroma o textura de un producto nuevo potencial.

Un ejemplo reciente es la creación de un nuevo chip de aperitivo a partir del grano gastado de la cervecera, los residuos sólidos generados en la industria cervecera. Otro proyecto actual es la creación de Kpomo. También conocido como Ponmo o Kanda en Nigeria, donde es tradicionalmente popular, esta comida está hecha de piel de res que ha sido limpiada y precocida.

Con cualquier producto alimenticio, la aceptación del consumidor depende en gran medida del gusto, conveniencia y precio. Avanzando Los procesadores de alimentos seguirán necesitando nuevos productos elaborados a partir de residuos para que tengan sentido económico. Pero la investigación ha demostrado que el término "reciclado" como un sustituto de la sostenibilidad ambiental en la etiqueta de un alimento resuena tanto entre los millennials como entre los baby boomers y puede hacerlos más propensos a comprar estos productos. Los alimentos etiquetados como "reciclados" aguardan ahora sus dólares de compras.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.