Después de seis meses de verificación y calibración en órbita, El satélite Sentinel-6 Michael Freilich pondrá a disposición del público sus dos primeros flujos de datos el 22 de junio. Se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California el 21 de noviembre. 2020, y es una colaboración entre Estados Unidos y Europa para medir la altura de la superficie del mar y otras características oceánicas clave, como la velocidad del viento en la superficie del océano y la altura de las olas.

Uno de los flujos de datos de altura de la superficie del mar que se publicará tiene una precisión de 2,3 pulgadas (5,8 centímetros) y estará disponible pocas horas después de que los instrumentos a bordo del Sentinel-6 Michael Freilich lo recojan. Un segundo flujo de datos con una precisión de 1,4 pulgadas (3,5 centímetros), se lanzará dos días después de la recolección. La diferencia en el momento en que los productos están disponibles equilibra la precisión con la puntualidad de la entrega para tareas como pronosticar el clima y ayudar a monitorear la formación de huracanes. Más conjuntos de datos, que tendrá una precisión de aproximadamente 1,2 pulgadas (2,9 centímetros), están programados para su distribución a finales de este año y están destinados a actividades de investigación y ciencia del clima, incluido el seguimiento del aumento medio global del nivel del mar.

El satélite nombrado en honor al ex director de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, Michael Freilich, recopila sus medidas para aproximadamente el 90% de los océanos del mundo. Es uno de los dos satélites que componen la misión Copernicus Sentinel-6 / Jason-CS (Continuidad del servicio). El segundo satélite, Sentinel-6B, está programado para su lanzamiento en 2025. Juntos, son las últimas de una serie de naves espaciales que comenzaron con TOPEX / Poseidon en 1992 y continúan con la serie de satélites Jason que han estado recopilando mediciones precisas de la altura del océano durante casi 30 años.

Poco después del lanzamiento, Sentinel-6 Michael Freilich se colocó en posición, rastreando el satélite de nivel del mar de referencia actual Jason-3 en 30 segundos. Luego, los científicos e ingenieros pasaron un tiempo calibrando los datos recopilados por ambos satélites para garantizar la continuidad de las mediciones entre los dos. Una vez que tengan asegurada la calidad de los datos, Sentinel-6 Michael Freilich se convertirá entonces en el satélite principal a nivel del mar.

"Es un alivio saber que el satélite está funcionando y que los datos se ven bien, "dijo Josh Willis, científico del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Dentro de varios meses, Sentinel-6 Michael Freilich sustituirá a su predecesor, Jason-3, y esta publicación de datos es el primer paso en ese proceso ".

Vigilando el aumento del nivel del mar

El océano absorbe más del 90% del calor atrapado en el sistema terrestre al aumentar las concentraciones de gases de efecto invernadero. lo que hace que el agua de mar se expanda y el nivel del mar aumente. Monitorear la altura del océano es importante porque ayuda a los pronosticadores a predecir cosas, incluidas las corrientes oceánicas y la fuerza potencial de los huracanes.

"Estos datos iniciales muestran que Sentinel-6 Michael Freilich es una nueva herramienta asombrosa que ayudará a mejorar los pronósticos marinos y meteorológicos, "dijo Eric Leuliette, Científico de programas y proyectos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Maryland. "En un clima cambiante, es un gran logro que estos datos estén listos para su publicación ".

Directora del Programa de Altimetría Oceánica, Julia Figa Saldana de EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos), agregó que la publicación operativa de los primeros flujos de datos de esta misión altimetría oceánica única fue un hito significativo al comienzo de la temporada de huracanes en el Atlántico.

"Los datos altimétricos se están procesando ahora en la sede de EUMESAT en Darmstadt, desde donde también se controla el satélite, y entregado a los usuarios de datos de predicción meteorológica y oceánica de todo el mundo para su uso operativo, "Dijo Saldana.

Los científicos también anticipan usar los datos para medir qué tan rápido están aumentando los niveles del mar debido al cambio climático. La expansión del agua de mar cálida representa alrededor de un tercio del aumento del nivel del mar actual, mientras que el agua de deshielo de los glaciares y las capas de hielo representa el resto. La velocidad a la que están aumentando los océanos se ha acelerado en las últimas dos décadas, y los investigadores esperan que se acelere más en los próximos años. El aumento del nivel del mar cambiará las costas y aumentará las inundaciones por mareas y tormentas. Para comprender mejor cómo la subida del nivel del mar afectará a la humanidad, los investigadores necesitan registros climáticos extensos, algo que Sentinel-6 Michael Freilich ayudará a proporcionar.

Más sobre la misión

Sentinel-6 / Jason-CS está siendo desarrollado conjuntamente por la ESA (Agencia Espacial Europea), EUMETSAT, NASA, y NOAA, con el apoyo financiero de la Comisión Europea y el apoyo técnico del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia.

JPL, una división de Caltech en Pasadena, contribuye con tres instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6:el radiómetro de microondas avanzado, el Sistema Global de Navegación por Satélite — Radio Ocultación, y la matriz de retrorreflectores láser. La NASA también está contribuyendo con servicios de lanzamiento, sistemas terrestres que apoyan la operación de los instrumentos científicos de la NASA, los procesadores de datos científicos para dos de estos instrumentos, y apoyo a los miembros estadounidenses del Equipo científico internacional de topografía de la superficie oceánica.