El Sistema de Rift de África Oriental (EARS) es un límite tectónico de placas de nueva formación en el que el continente africano se está separando en varias placas. Esta no es una ruptura limpia. El sistema incluye varios brazos de ruptura y una o más de las denominadas microplacas más pequeñas. Según los datos del GPS, la microplaca Victoria se mueve en una rotación en sentido antihorario con respecto a África en contraste con las otras placas involucradas.

Las hipótesis anteriores sugirieron que esta rotación es impulsada por la interacción de una pluma del manto — un flujo ascendente de roca caliente dentro del manto de la Tierra — con el cratón grueso de la microplaca y el sistema de rift. Pero ahora, Investigadores del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam alrededor de Anne Glerum han encontrado evidencia que sugiere que la configuración de regiones litosféricas más débiles y más fuertes controla predominantemente la rotación de microplacas continentales y Victoria en particular. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

En el papel, Los investigadores argumentan que una configuración particular de cinturones móviles mecánicamente más débiles y regiones litosféricas más fuertes en el EARS conduce a curvas, Ramas de rift superpuestas que bajo el movimiento extensional de las principales placas tectónicas inducen una rotación. Utilizaron modelos numéricos 3-D en la escala de todo el EARS para calcular la litosfera y la dinámica del manto superior de los últimos 10 millones de años.

"Estos modelos grandes se ejecutan en clústeres informáticos de alto rendimiento, "dice Anne Glerum, autor principal del estudio. "Probamos la fuerza predictiva de nuestros modelos comparando sus predicciones de velocidad con datos derivados del GPS, y nuestras predicciones de estrés con el World Stress Map, una recopilación global de información sobre el campo de tensión cortical actual mantenido desde 2009. Esto mostró que el mejor ajuste se obtuvo con un modelo que incorpora las distribuciones de resistencia de primer orden de la litosfera de EARS como el que preparamos ".

Hay muchas más microplacas y fragmentos continentales en la Tierra que se cree que giran o han girado. El mecanismo de rotación de microplacas impulsado por la litosfera sugerido en el nuevo artículo ayuda a interpretar estas rotaciones observadas y reconstruir los movimientos tectónicos de las placas a lo largo de la historia de la Tierra.