El suministro de agua antártica densa desde el fondo del océano hasta el Atlántico ha disminuido en los últimos años. Sin embargo, un nuevo estudio explica por primera vez cómo desde 2014 esto se ha estabilizado y se ha recuperado ligeramente debido a la variabilidad en aguas densas aguas arriba, con implicaciones para el clima global. El estudio, dirigido por British Antarctic Survey, se publica esta semana en la revista Naturaleza Cambio Climático .

El agua de mar que se ha enfriado alrededor de la Antártida se hunde hasta el fondo del océano formando Agua del Fondo Antártico, que se puede encontrar en las partes más profundas de la mayor parte del océano mundial. Los volúmenes de los subconjuntos más densos de esta masa de agua han ido disminuyendo en el Mar de Escocia, una vía clave desde el mar de Weddell hacia el resto del océano global durante las últimas décadas.

Usando mediciones de temperatura y salinidad (salinidad) basadas en barcos que abarcan treinta años desde el Reino Unido, Alemán, y cruceros de investigación en EE. UU. de 1989 a 2018, los investigadores han seguido los cambios en el Mar de Escocia, y atribuirlos a los cambios que ocurren río arriba en el mar de Weddell, más cerca de la Antártida, posiblemente debido a cambios en los vientos, formación de hielo marino, o derretimiento del hielo glacial en los márgenes continentales.

Estas observaciones arrojan luz sobre los vínculos entre el océano profundo cerca de la Antártida y la circulación oceánica global a gran escala. que previene el cambio climático rápido en la superficie al atrapar una gran parte del carbono producido por el hombre y calentarlo en las profundidades del océano. La densidad reducida de las aguas profundas (causada por temperaturas más cálidas y un mayor derretimiento del hielo) se asocia con un debilitamiento de esta circulación oceánica. con implicaciones para el clima global.

El autor principal, el Dr. Povl Abrahamsen, oceanógrafo en British Antarctic Survey, dice:

"Los océanos profundos se han estado calentando en gran parte del mundo durante décadas, así que nos sorprendió ver repentinamente esta tendencia revertirse y estabilizarse en el Mar de Escocia. Si bien no sabemos si esto marca una reversión en las tendencias observadas o simplemente una pausa en el declive, esto requiere una mejor comprensión de los procesos oceánicos en las regiones de formación de estas masas de agua más cercanas a la Antártida ".

Coautor Dr. Kurt Polzin, oceanógrafo de la Institución Oceanográfica Woods Hole, dice:

"Esta región, el Mar de Escocia, es único en el sentido de que alberga varios mecanismos físicos diferentes que lavan el agua densa para hacerla más liviana dentro de una cuenca relativamente pequeña (el Mar de Escocia del Sur). Esta pequeña cuenca en relación con un transporte de volumen relativamente grande permite a los investigadores evaluar los cambios en la producción masiva de agua que finalmente proviene de las plataformas antárticas cada dos años. en comparación con escalas de tiempo decenales de otras secciones ".

Coautor Dr. Andrew Meijers, Líder científico adjunto de océanos polares en British Antarctic Survey, dice:

"Este es un resultado emocionante que ha surgido de un valioso esfuerzo de monitoreo a largo plazo en el Atlántico Sur. Esta es la primera vez que alguien ha observado cambios significativos en la tendencia descendente de estos volúmenes de aguas profundas y muestra que incluso el océano muy profundo puede cambiar en escalas de tiempo bastante rápidas. La sorprendente recuperación sugiere que deberíamos hacer un esfuerzo mucho mayor para observar y comprender las regiones alrededor de la Antártida donde se forman estas aguas, para que podamos predecir cómo pueden responder a los cambios climáticos en curso ".

Coautor Prof Alberto Naveira Garabato de la Universidad de Southampton, dice:

"Nuestros hallazgos sugieren que los cambios generalizados en el clima que están afectando a la Antártida y el Océano Austral circundante pueden tener giros sorprendentes con importantes implicaciones globales. Debemos continuar mejorando nuestro juego en la observación y modelado del sistema climático del Océano Austral para poder predecir estos importantes eventos en el futuro a mediano plazo ".

"La estabilización del suministro de agua densa de la Antártida al océano Atlántico invierte la circulación" se publica en la revista Naturaleza Cambio Climático .