El vínculo entre el tráfico por carretera y la contaminación del aire es bien conocido, al igual que los impactos negativos para la salud de la exposición a la contaminación. Sin embargo, los muchos factores que pueden influir en la exposición de los viajeros a los contaminantes, como la frecuencia, tiempo, y la duración del viaje diario, y el impacto general de los viajes diarios sigue siendo una cuestión de descubrimiento científico continuo.

Dra. Jenna Krall, profesor asistente en la Facultad de Salud y Servicios Humanos de la Universidad George Mason, utiliza métodos estadísticos para comprender mejor la exposición a la contaminación del aire. Krall estudia cómo los patrones de desplazamiento afectan la exposición a partículas finas (PM2.5) de diversas fuentes relacionadas con el tráfico, como las emisiones del tubo de escape, sales de carretera, y desgaste de los frenos.

Nueva investigación de Krall y colegas publicada en Investigación ambiental examina las características de los viajeros para comprender mejor cómo factores como la hora de salida, duración del trayecto, y el número de viajes está asociado con la exposición a PM2.5. Sobre la base de un estudio de la exposición de 46 mujeres a PM2.5 utilizando monitores personales de contaminación del aire, la nueva investigación agrupaba a los viajeros para determinar si estos grupos estaban asociados con la exposición a la contaminación del tráfico. El nuevo estudio revela que los viajeros que viajan al trabajo durante las horas pico tienen una mayor exposición general a la contaminación del aire relacionada con el tráfico en comparación con los viajeros esporádicos. aunque la diferencia no fue estadísticamente significativa.

A medida que las tasas de infección por COVID-19 disminuyen en la mayoría de las áreas del país y los empleadores sopesan si deben continuar con las políticas de trabajo desde casa, estudios como este proporcionan información importante sobre el papel que pueden desempeñar los desplazamientos diarios en la exposición personal a la contaminación del aire y la salud pública.

"Este es uno de los primeros estudios en utilizar el monitoreo en el vehículo, específicamente registradores de datos de diagnóstico a bordo, para comprender los comportamientos de desplazamiento del mundo real para la salud ambiental, "dijo Krall, "Vincular estos datos con el monitoreo personal de la contaminación del aire nos permitió comprender mejor cómo las características de los viajeros se asocian con las fuentes de exposición a la contaminación del aire".

"La investigación actual no puede decirnos si modificar los desplazamientos, por ejemplo, evitando las carreteras o desplazándose fuera de las horas pico, Reducirá la exposición de los viajeros a la contaminación del tráfico. Se necesita más investigación para determinar qué cambios serían efectivos para reducir las exposiciones, "dice Krall.

La investigación en curso de Krall busca distinguir entre fuentes similares de contaminación del tráfico, como la contaminación generada por el desgaste de los frenos o por las emisiones del tubo de escape, y desarrollar métodos estadísticos para estimar mejor la exposición a fuentes de contaminación.

Los participantes del estudio incluyeron a 46 mujeres que viajan diariamente al trabajo en el norte de Virginia que estuvieron expuestas a la contaminación generada por vehículos móviles, sales de carretera, y otras fuentes durante un período de 48 horas.