La mayoría de las encuestas electorales toman el pulso político de un estado o nación al comunicarse con los ciudadanos sobre sus planes de votación. La profesora del Instituto Santa Fe, Mirta Galesic, dice que los encuestadores también podrían preguntar:¿cómo planean votar sus amigos?

En un nuevo artículo publicado en Comportamiento humano de la naturaleza , Galesic y sus coautores, incluido Wandi Bruine de Bruin (Leeds Business School), ex becaria del Santa Fe Institute Omidyar Marion Dumas (London School of Economics), e investigadores de la Universidad del Sur de California en Dornsife, compararon los resultados de estos dos métodos de encuesta a partir de los datos recopilados durante las elecciones presidenciales más recientes en los Estados Unidos y Francia. Aprovecharon los esfuerzos de las encuestas existentes para hacer preguntas sobre los amigos de un individuo junto con las preguntas tradicionales sobre ellos mismos. En ambos países, Las respuestas que las personas dieron sobre sus amigos llevaron a predicciones más precisas sobre los resultados de las elecciones que la información que las personas dieron sobre sí mismos.

"A menudo se asume que las personas están sesgadas en sus evaluaciones de los demás, por ejemplo, pensar que tus amigos tienen las mismas opiniones que tú, ", dice Galesic." Creemos que eso no es necesariamente cierto, al menos en lo que respecta a los contactos sociales cercanos de las personas. Nuestra otra investigación en curso muestra que las personas conocen bastante bien a sus familiares y amigos. Después de todo, dependen de ellos para la cooperación, aprendiendo, y todo tipo de apoyo ".

Las encuestas que piden a las personas que comenten en sus círculos sociales pueden mejorar los resultados de la predicción por varias razones, dice Galesic. Proporcionan información sobre personas que no están incluidas explícitamente en la muestra, como las personas que pueden optar por no participar. Estas preguntas también ayudan a anticipar los procesos de influencia social. Si una persona está rodeada de personas que planean votar de manera diferente a ellos, esa persona bien podría ser influenciada por sus amigos para cuando llegue la elección.

Las preguntas del círculo social también permiten que las personas sean más honestas. "La gente puede avergonzarse de admitir si planea votar por un candidato menos popular, pero les da menos vergüenza decirlo sobre sus amigos, ", dice Galesic. Y sus respuestas permiten a los científicos aprender más sobre la existencia y el tamaño de las cámaras de eco (grupos de personas que comparten las mismas opiniones) entre los votantes de diferentes candidatos.