Las grandes ciudades a menudo se consideran frías, Ambientes acelerados donde las tasas de criminalidad son altas y las interacciones interpersonales son fugaces, una combinación que las hace perjudiciales para la salud mental. Pero una nueva investigación proporciona evidencia de lo contrario:las redes socioeconómicas y los entornos construidos de áreas urbanas más grandes en los EE. UU. Pueden predecir tasas más bajas de depresión psicológica.

El estudio, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , fue dirigido por los investigadores de la Universidad de Chicago Andrew Stier, estudiante de doctorado en neurociencia integradora; Marc Berman, profesor asociado de psicología y en el Instituto de Neurociencias UChicago; y Luís Bettencourt, profesor de ecología y evolución y profesor asociado de sociología.

El objetivo más amplio del equipo para el estudio era cuantificar y sistematizar lo que se siente al vivir en una ciudad. Construyeron su investigación sobre el trabajo de Bettencourt que muestra cómo las redes de infraestructura de las ciudades, y cómo las personas se mueven por tales redes, pueden conducir a incrementos rápidos en la interacción social e implican tasas más altas de innovación y producción de riqueza.

"Nos preguntamos si esos mismos principios y modelos matemáticos podrían aplicarse a los fenómenos psicológicos, como la depresión, para ver si las redes sociales y de infraestructura reales de las ciudades, y cómo cambian a medida que las ciudades se hacen más grandes, podrían afectar la psicología de las personas de manera consistente, "Dijo Stier.

Según Bettencourt, Un avance clave en el campo de la ciencia urbana en los últimos años ha sido la comprensión y medición de las propiedades generales de las redes sociales en las ciudades. Esto cubre quién está conectado con quién y por qué, que explora las redes sociales que incluyen las relaciones laborales, amistades servicios, familia y más allá. Un hallazgo principal es que, de media, las personas tienen más contactos en una mayor variedad de funciones cuando viven en ciudades más grandes. Entender que el aislamiento social es un factor de riesgo significativo para la depresión, Tenía sentido que una mayor socialización a través de estas redes variadas pudiera ser protectora.

"Todo encaja para producir el resultado principal del artículo:que la incidencia de depresión es en realidad menor en promedio en las ciudades más grandes, "dijo Bettencourt, quien dirige el Instituto Mansueto de Innovación Urbana en UChicago. "No solo eso, pero podemos predecir la magnitud cuantitativa del efecto basándonos en unir la teoría de las redes urbanas con sus efectos sobre la depresión ".

Berman señaló que más interacciones sociales en ciudades más grandes sugieren a algunas personas que estas conexiones son más superficiales o de baja calidad. Si bien el equipo no midió la calidad de las interacciones sociales en su estudio, Los hallazgos subrayaron el vínculo entre más interacciones socioeconómicas y un menor riesgo de depresión, presumiblemente porque estas conexiones brindan mayor estimulación y propósito. por ejemplo.

El equipo también enfatiza que el estudio se enfoca en la depresión y no en otras condiciones mentales que pueden, De hecho, empeoran con la densidad y la interacción urbanas.

"Lo que será muy interesante es si podemos seguir identificando las propiedades de las ciudades más grandes que promueven los beneficios psicológicos, mientras trataba de eliminar algunos de los aspectos negativos de la gran vida urbana, como el crimen, pobreza y desigualdad, ", Dijo Berman." Hacerlo podría ayudarnos a tener un futuro más sostenible, incluida una mejor salud mental ".

Los hallazgos también presentan una variedad de oportunidades para los encargados de formular políticas y los líderes comunitarios en las regiones menos densas. Según Stier, el estudio sugiere que los recursos para el tratamiento de los trastornos depresivos deberían asignarse de manera desproporcionada a las ciudades más pequeñas.

Además de los recursos de salud mental para ayudar a combatir la depresión, los líderes de ciudades o municipios más pequeños podrían crear de manera proactiva oportunidades para aumentar las interacciones que ocurren de manera más natural en las ciudades más grandes, en lugar de dejarlo al azar.

"El problema es que debido a que hay menos densidad de población en las redes de infraestructura de una ciudad más pequeña, la gente tendrá que viajar más o coordinar más su comportamiento, para obtener un aumento atípico en interacciones sociales más diversas, ", Dijo Berman.

En cuanto a los próximos pasos académicos sobre el tema, Los investigadores buscan profundizar en las ciudades para evaluar cómo los diferentes vecindarios podrían influir en el riesgo de los residentes de desarrollar un trastorno depresivo. Esto se relaciona con la capacidad de una persona para moverse por la ciudad según la ubicación de su vecindario, lo que puede aislarlos de varias partes de la ciudad física y así sofocar el crecimiento de su red socioeconómica personal. También les desconecta del potencial de innovar, descubrir nuevas ideas, o que sus propias ideas se escuchen o se hagan realidad, Berman anotó.

El equipo también está interesado en los efectos psicológicos de otros elementos físicos de las ciudades, como espacios verdes y parques, y cómo su distribución por una ciudad está ligada al bienestar psicológico.

"Más generalmente, a todos nos interesa el vínculo entre entornos urbanos, salud mental, y cognición, ", Dijo Bettencourt." ¿Qué características de los entornos construidos contribuyen a una mejor salud mental? ¿Qué ayuda a las personas a aprender? colaborar, y participar en acciones colectivas positivas?

"La salud mental y la cognición son la base de la agencia y el comportamiento, y los entornos urbanos cambian la forma de pensar y actuar de la gente. Esta es un área muy prometedora a medida que se disponga de nuevos datos y métodos en poblaciones más pequeñas ".