Cuando el oficial de policía Jason Van Dyke le disparó a Laquan McDonald en 2014, ya tenía más de 20 denuncias civiles presentadas en su contra por mala conducta policial, que se remonta a 2000.

En un nuevo estudio, dos estudiosos del derecho examinan si las acusaciones de civiles pueden predecir qué agentes de policía presentan el mayor riesgo de faltas graves de conducta. El historial de denuncias de Van Dyke lo colocó entre el peor 3 por ciento de los aproximadamente 12 de Chicago, 000 policías, el estudio muestra.

"La creencia de que un pequeño número de agentes es responsable de una gran parte de los problemas está muy extendida y ha sido señalada en las cuentas de los medios de comunicación y por paneles independientes que se remontan a la horrible paliza a Rodney King en la década de 1990, "dijo Max Schanzenbach, el Profesor de Familia Seigle en la Facultad de Derecho Northwestern Pritzker. "Pero establecemos este hecho de una manera empírica rigurosa y demostramos además que las acusaciones de los ciudadanos son un predictor válido de una mala conducta grave". Schanzenbach también es profesor asociado en el Instituto de Investigación de Políticas de la Universidad.

Coautor de Schanzenbach y Kyle Rozema, el becario Wachtell Lipton en Derecho y Economía del Comportamiento en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, el estudio se basó en varias fuentes, incluyendo un conjunto de datos de 50, 000 acusaciones civiles contra agentes de policía de Chicago entre 2002 y 2014.

Los dos investigadores controlan una variedad de factores que enfrentan los oficiales que pueden aumentar sus posibilidades de generar una acusación civil, en particular, el riesgo inherente a su distrito policial asignado. Después de ajustar las acusaciones de civiles por estos factores, los investigadores encuentran que las acusaciones de civiles predicen futuros litigios y pagos por derechos civiles. Adicionalmente, las acusaciones de civiles están relacionadas con otros indicadores de la mala conducta de un oficial, incluida la mala conducta fuera de servicio y las quejas de los superiores.

Estos hallazgos sugieren que las acusaciones de civiles contienen información importante sobre la conducta de los oficiales, y confiar en ellos como parte de un "sistema de intervención de alerta temprana" podría reducir sustancialmente los incidentes más graves de mala conducta policial.

"Estimamos que, al eliminar el peor 1 por ciento, o alrededor de 120 agentes de policía de Chicago, del contacto civil regular, ya sea por reasignación o despido, y reemplazarlos con un oficial promedio le habría ahorrado a Chicago más de $ 6 millones en pagos entre 2009 y 2014, "Dijo Rozema.

Schanzenbach y Rozema examinaron el potencial de las acusaciones de civiles para predecir la mala conducta grave de los agentes de policía al vincular al personal, alegación, datos sobre litigios y pagos de cuatro fuentes.

Su investigación condujo a tres hallazgos principales:

• Primero, el estudio contradice a quienes dicen que algunos policías recopilan más denuncias de civiles porque patrullan ritmos más peligrosos o realizan más paradas o arrestos. Los investigadores no solo controlan la asignación de un oficial, sino que también rastrean a los oficiales de policía cuando cambian de distrito. Los investigadores encontraron que los oficiales que habían recibido más acusaciones civiles que sus pares en un distrito también recibieron más acusaciones que sus pares cuando se mudaron a un nuevo distrito.
• Segundo, el estudio encuentra que para la gran mayoría de los oficiales, Las acusaciones de civiles no están relacionadas con los litigios de derechos civiles. Pero para el peor 5 por ciento, existía una clara relación entre alegaciones y litigios. El peor 1 por ciento de los oficiales genera casi cinco veces el número de pagos y cuatro veces el total de pagos por daños en litigios de derechos civiles que el oficial de policía promedio.
• Tercera, El estudio muestra que las acusaciones sin una declaración jurada del civil que presentó la denuncia tenían el mismo poder predictivo que las acusaciones con una declaración jurada. Durante el período en estudio, más de la mitad de todas las acusaciones civiles en Chicago fueron desestimadas por no tener una declaración jurada del acusador.

Los hallazgos tienen tres implicaciones clave para la policía. Las ciudades deberían:

• Tome las acusaciones civiles en serio, especialmente cuando hay un patrón consistente de acusaciones contra oficiales particulares, y dedicar recursos a investigarlos.
• Eliminar el requisito de una declaración jurada si la hay, ya que disuade a los civiles de presentar denuncias.
• Hacer uso de acusaciones civiles en la gestión de personal, quizás usándolos como parte de un "sistema de alerta temprana" para atacar a los oficiales que reciben muchas más acusaciones civiles que sus pares.

Rozema y Schanzenbach enfatizan que su estudio encuentra que el 90 por ciento de los oficiales que reciben ninguna o pocas acusaciones no necesitan una intervención específica. Solo los oficiales que se encuentran en el peor 10 por ciento, y especialmente los que se encuentran en el peor 1 por ciento, merecen una atención especial.

"A algunos comentaristas les preocupa que el uso de denuncias de civiles en la disciplina policial 'disuada en exceso' a los agentes, o los haga retroceder de la vigilancia proactiva, ", Dijo Schanzenbach." Nuestros resultados contradicen esta preocupación porque recibir algunas acusaciones no debería poner a un oficial bajo escrutinio. Los resultados sugieren que la intervención debería centrarse en un grupo relativamente pequeño de agentes de alto riesgo ".