Una neumonía de causa desconocida se informó por primera vez a la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 31 de diciembre de 2019 en la provincia china de Hubei.

Solo un mes después y solo por sexta vez, la OMS declaró una emergencia de salud pública internacional.

Seis meses después a mediados de julio de 2020, COVID-19 se ha extendido a 188 países con más de medio millón de muertes y más de 13 millones de casos en todo el mundo. Estas cifras aumentan día a día.

Los mapas ilustran claramente su difusión mundial.

Pero los mapas solo pueden contarnos una parte de la historia. Es por eso que nosotros, como geógrafos, miramos más allá de los datos espaciales. No solo miramos dónde está ocurriendo COVID-19, consideramos por qué. Miramos la dinámica social, política, ciencias económicas, migración y movilidad, el entorno, interacciones y ubicación entre humanos y animales.

¿Dónde estabas cuando llegó el COVID?

Nuestro papel es juntar piezas del rompecabezas para comprender los impactos y las trayectorias inmediatas y a largo plazo de COVID-19 y cómo se integran en relaciones más amplias entre las personas y los entornos. Es este panorama general el que se necesita para impulsar las respuestas políticas.

No todos los lugares corren el mismo riesgo. Las tasas de casos confirmados han variado de un país a otro con tasas relativamente altas en Brasil, Italia, el Reino Unido y EE. UU., pero hasta ahora relativamente bajo en partes de Asia y Australia.

La movilidad humana y el comercio han llevado rápidamente el virus a megaciudades como Londres, Nueva York, Shanghai y Yakarta. Diferentes sistemas políticos y sociales han jugado un papel clave en la transmisión del virus, contención y prestación de asistencia sanitaria.

También hay lugares específicos con riesgo elevado, particularmente donde las poblaciones están muy limitadas.

Han surgido casos de COVID-19 entre presos en algunos países. Los cruceros han sido "placas de Petri" para la transmisión de COVID-19, con múltiples brotes reportados. Los hogares de ancianos se han visto afectados de manera desproporcionada.

A medida que la pandemia se traslada a países de ingresos bajos y medianos, muchos asentamientos urbanos pobres corren un riesgo elevado de contraer COVID-19. En India, por ejemplo, muchas personas viven en asentamientos informales densamente poblados sin agua suficiente, saneamiento o higiene, contribuyendo a acelerar las tasas de infección y mortalidad, poniendo al sistema de salud bajo una enorme presión.

Geopolítica de COVID-19

Pero, las geografías de algunos lugares brindan protección contra la pandemia.

Los gobiernos de las naciones insulares del Pacífico cerraron sus fronteras, aprovechar el pequeño tamaño de su población y el aislamiento geográfico, y muchos ahora están libres de COVID-19.

Sin embargo, estas naciones insulares ahora tienen que lidiar con los impactos socioeconómicos del COVID-19, incluido el turismo interrumpido, comercio y movilidad.

Los geógrafos miran la imagen global, pero también profundiza en los detalles de los lugares locales, personas y prácticas.

Las respuestas al COVID-19 influyen en nuestras prácticas diarias y dan forma a nuestro sentido del lugar. Durante los encierros, los puntos de referencia del mundo se cerraron y las calles estaban desiertas, pero algunos lugares, como los parques locales, las reservas naturales y las bibliotecas callejeras han surgido con renovada importancia. Los espacios verdes urbanos han brindado una oportunidad para la interacción y la actividad física socialmente distanciadas.

Pero COVID-19 también ha llamado la atención sobre cómo el acceso desigual a la naturaleza en entornos urbanos y hogares amplifica las desigualdades en salud.

La migración y la movilidad humanas son fundamentales para la transmisión de enfermedades.

Se estima que 272 millones de personas cruzan fronteras internacionales cada año, y las personas móviles recogen y transmiten patógenos. Se han implementado restricciones de viajes internacionales en todo el mundo para reducir la transmisión de COVID-19.

Pero el movimiento local también puede tener un impacto.

En Indonesia, hogar de la población musulmana más grande del mundo, el fin de Ramadán está marcado por mudik cuando la gente se reúne con familiares y amigos para celebrar. Este año, Los gobiernos locales y nacionales hicieron campaña 'Don't mudik' para evitar una mayor propagación del COVID-19.

Los migrantes y las poblaciones móviles también pueden tener un riesgo elevado debido a condiciones de vida y de trabajo inadecuadas. así como el acceso limitado a la atención médica. Se ha confirmado el COVID-19 entre los refugiados rohingya que viven en el campo de refugiados más grande del mundo en Cox's Bazaar en Bangladesh.

Mas cerca de casa, los privilegiados de trabajar desde casa (FMH) han confiado en la movilidad de otros para las entregas y los servicios esenciales, exponiendo a estos trabajadores móviles a un mayor riesgo.

El comercio también presenta desafíos para contener la propagación de COVID-19. El comercio transfronterizo se ha cerrado en muchos lugares para restringir el movimiento de mercancías y personas.

En Timor-Leste, la frontera terrestre con Indonesia estuvo cerrada hasta hace poco, creando dificultades económicas para las personas y las empresas. Y en Myanmar se ha detenido gran parte del comercio transfronterizo para evitar la transmisión de COVID-19, incluido el comercio ilegal de productos a través de la frontera tailandesa y el comercio de cultivos perecederos como sandías entre China y Myanmar.

Respuestas gubernamentales

La pandemia también está poniendo a prueba la capacidad del gobierno para responder a una crisis de salud humana.

Muchos países están proporcionando asistencia financiera y complementos de ingresos para compensar los impactos económicos de las restricciones.

Se han empleado funciones policiales para restringir el movimiento nacional y transfronterizo, y aplicar la cuarentena obligatoria. Se han desarrollado formas intensivas de comunicación para transmitir mensajes de salud.

También se están utilizando nuevos métodos de vigilancia, como aplicaciones para el seguimiento de contactos, drones y cámaras en la calle para monitorear el movimiento público. Los impactos potenciales de estas medidas son significativos.

La pandemia de COVID-19 también afecta la dinámica del conflicto. El 23 de marzo el Secretario General de la ONU instó a las partes en conflicto armado a declarar un alto el fuego en apoyo de los esfuerzos de control de la pandemia. Partidos de la guerra civil en más de una docena de países respondieron a este llamado, pero la lucha se está intensificando en varios lugares, incluidos África occidental y Libia, mientras el Estado Islámico intenta ganar terreno en Siria e Irak.

Como geógrafos, nos interesan las interacciones entre los seres humanos y el medio ambiente.

Muchas enfermedades infecciosas nuevas se pueden atribuir a las interacciones cambiantes entre los animales y los seres humanos asociadas con el uso de la tierra, así como a las prácticas agrícolas y ganaderas intensivas. Esto se alinea con las sugerencias de que COVID-19 surgió en un mercado de mariscos en Wuhan cuando alguien se infectó con un virus que inicialmente podría provenir de pangolines o, más como, murciélagos.

COVID y el medio ambiente

Los cierres de COVID-19 han tenido efectos en cadena para los ecosistemas con mejoras significativas en la calidad del agua en uno de los ríos más grandes del mundo. como el Ganges en la India, así como una mejor calidad del aire en las principales ciudades.

Sin embargo, Se han desmantelado las protecciones medioambientales clave.

Con el supuesto objetivo de reactivar una economía en recesión, la administración de los Estados Unidos ha renunciado a las revisiones ambientales para proyectos de infraestructura y ha revertido las protecciones ambientales.

Aquí en Australia el gobierno se ha comprometido a acelerar los procesos de aprobación de infraestructura.

La importante alteración de la actividad económica que ha provocado una reducción de los vuelos de las aerolíneas, transporte, producción y consumo, significa que se prevé que los gases de efecto invernadero disminuyan un ocho por ciento en 2020. Esta es la caída más significativa registrada en un año.

Pero esto hará poco para contener el calentamiento global, ya que no representa una descarbonización sostenida de las economías globales.

Igualmente, aunque las concentraciones de contaminantes del aire, como el dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, dióxido de azufre, pequeñas partículas:han caído en algunos lugares del mundo, están volviendo a los niveles previos al bloqueo a medida que se alivian las restricciones.

Sin embargo, la recuperación de la crisis del COVID-19 ofrece una oportunidad de cambio, incluyendo un posible punto de pivote para la transición a economías más limpias. Hemos visto que el cambio puede ocurrir, y ocurre, cuando hay voluntad social y política.

Las geografías de COVID-19 son diversas.

Hablan de lugares y sitios de riesgo de enfermedad, movilidad humana y comercio, interacciones humano-animal-ambiente, política de contención y nuestro futuro medioambiental.

Todas estas piezas del rompecabezas se unen para darnos una mejor comprensión de los impactos inmediatos y a largo plazo de COVID-19.