¿Los científicos que ganan premios Nobel son diferentes en aspectos clave de sus pares investigadores? ¿Qué sucede con la calidad del trabajo de un científico después de ganar un Premio Nobel?

Los investigadores de la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad de Northwestern buscaron responder estas y otras preguntas similares sobre la "élite científica, "o aquellos que obtienen un prestigioso reconocimiento en sus campos de estudio.

Construyeron conjuntos de datos sin precedentes para estudiar las carreras de casi todos los premios Nobel de física, química y fisiología / medicina durante los últimos 100 años, comparándolos con las carreras de compañeros menos condecorados. Surgieron hallazgos clave, incluyendo que los ganadores del premio Nobel produzcan trabajos de alto impacto desde el comienzo de sus carreras, pero sus trayectorias previas al premio se parecen a las de científicos pares que no reciben tal reconocimiento. Es más, los ganadores tienden a demostrar una disminución medible pero temporal en el impacto de su trabajo después de la victoria, con un rápido rebote posterior.

"Por un lado, Encontramos que los premios Nobel y los científicos comunes comparten patrones de carrera notablemente similares, ", dijo el autor principal, Jichao Li." Pero también descubrimos notables, variaciones previamente desconocidas en las carreras de aquellos que ganan el Premio Nobel ".

El estudio, "Revisión de la élite científica:patrones de productividad, Colaboración, Autoría e impacto, "fue publicado en el Revista de la interfaz de la Royal Society . Es uno de los pocos intentos empíricos para analizar las carreras de investigación a un nivel tan completo.

Metodología y hallazgos

Los investigadores se centraron en el Premio Nobel porque se considera el premio más prestigioso de la ciencia. Mientras que otros estudios han examinado solo las obras premiadas, el equipo quería investigar todas las carreras de los galardonados para comprender patrones generales.

Utilizaron información de los sitios web oficiales del Premio Nobel, Wikipedia, Registros de publicaciones y citas proporcionados por Microsoft y otras fuentes para crear un conjunto de datos que cubra las historias profesionales de casi todos los premios Nobel de física. química y fisiología / medicina desde 1900 hasta 2016. A modo de comparación, también crearon un conjunto de datos de carreras de investigación más "ordinarias" basadas en Google Scholar y otras fuentes.

La primera pregunta que examinaron los investigadores fue sobre el desempeño temprano:¿hay alguna señal temprana que distinga a los eventuales premios Nobel de sus pares? Sus hallazgos sugirieron que los premiados publicaron el doble de artículos iniciales que sus pares y tenían una tasa de "artículos exitosos" (el 1% superior de las citas de los 10 años) más de seis veces mayor que la de otros.

En cuanto al momento del trabajo de alto impacto, los trabajos importantes en las carreras del Nobel tendían a seguir la "regla del impacto aleatorio" y el patrón de "racha caliente" establecidos por investigaciones anteriores:podían ocurrir en cualquier momento de la carrera del científico, pero tendían a agruparse.

Ese patrón de sincronización es similar al observado para las carreras de investigación no premiadas. Pero los premios Nobel tienen más probabilidades que sus pares menos condecorados de tener más de una buena racha (1,93 rachas, en promedio) y tener rachas más duraderas:5,2 años frente a 3,7 años para los científicos ordinarios. Casi el 90% de los trabajos ganadores del Nobel se produjeron dentro de la buena racha de un científico.

"Nuestros resultados nos dan confianza para decir que estos científicos de élite se distinguen de los demás por producir más temprano, trabajo de alto impacto y es más probable que `` tengan un gran éxito '' en forma de múltiples grupos de trabajo de impacto a lo largo de su vida, ", dijo el coautor Yian Yin.

¿Qué pasa después del Premio Nobel?

Contrariamente a la creencia generalizada de que "ganar engendra ganar, "la investigación encontró que los premiados produjeron artículos con un impacto promedio más bajo en los dos años posteriores al premio que en el período inmediatamente anterior al premio. En el año inmediatamente posterior, el impacto se redujo en un 11,1% en promedio, en comparación con el año anterior. Pero al cuarto año, el nivel de impacto volvió a un nivel similar al del año del Premio Nobel. La "caída del Nobel" fue más obvia para los galardonados en física, que vio una reducción del 18,1% en el impacto. No hubo cambios en la productividad luego de ganar el premio.

El hallazgo de una caída sugiere que los jueces de la comunidad científica trabajan por sus propios méritos, más que en el estado del investigador. Lo que podría explicar la caída es un hallazgo adicional de que los ganadores del premio tenían más probabilidades de lo esperado de cambiar los temas de investigación después de ganar, generalmente moviéndose hacia áreas menos populares. Como escriben los investigadores, sin embargo, mientras que la "dinámica de retroceso y rebote y el comportamiento de cambio de tema ocurren aproximadamente al mismo tiempo (cuando se otorga el Premio Nobel), no implica que los dos estén relacionados causalmente ".

En general, luego, La investigación única sugiere que, si bien las carreras de los ganadores del Nobel y sus pares parecen seguir patrones de impacto aleatorio y rachas calientes, los premiados producen más artículos y de mayor impacto que sus pares al principio de sus carreras, y es más probable que tengan múltiples rachas calientes. Si bien los ganadores del premio experimentan una caída en el impacto posterior al Nobel, esto es de corta duración.

"Nuestros resultados ofrecen una nueva base empírica para una mejor comprensión de las características confiables de las carreras científicas excepcionales, ojalá inspire futuras investigaciones en esta importante área, "dijo Dashun Wang, autor correspondiente y profesor asociado de gestión y organizaciones en Kellogg.

Los tres investigadores de Northwestern involucrados en el estudio son parte del Centro para la Ciencia de la Ciencia y la Innovación de la Universidad, que se dedica a comprender las condiciones que conducen al éxito y al fracaso científico.