Subjetivamente, dormir más parece proporcionar grandes beneficios:muchas personas encuentran que les da más energía, control emocional, y una mayor sensación de bienestar. Pero un nuevo estudio del que son coautores los economistas del MIT complica este panorama, sugiriendo que duerma más, por sí mismo, no es necesariamente suficiente para lograr ese tipo de mejoras atractivas.

El estudio se basa en un experimento de campo distintivo de trabajadores de bajos ingresos en Chennai, India, donde los investigadores estudiaron a los residentes en casa durante sus rutinas diarias normales y lograron aumentar el sueño de los participantes en aproximadamente media hora por noche, una ganancia muy sustancial. Y todavía, dormir más por la noche no mejoró la productividad laboral de las personas, ganancias, opciones financieras, sensación de bienestar, o incluso su presión arterial. Lo único que hizo aparentemente, era reducir el número de horas que trabajaban.

"Para nuestra sorpresa, estas intervenciones de sueño nocturno no tuvieron ningún efecto positivo en ninguno de los resultados que medimos, "dice Frank Schilbach, economista del MIT y coautor de un nuevo artículo que detalla los hallazgos del estudio.

Hay más al respecto:por un lado, los investigadores encontraron, Las siestas breves durante el día ayudan a la productividad y al bienestar. Por otra cosa, los participantes tendían a dormir por la noche en circunstancias difíciles, con muchas interrupciones. Los hallazgos dejan abierta la posibilidad de que ayudar a las personas a dormir más profundamente, en lugar de simplemente aumentar su cantidad total de sueño de bajo grado, Podría ser útil.

"La calidad del sueño de las personas es tan baja en estas circunstancias en Chennai que agregar un sueño de mala calidad puede no tener los beneficios que tendría otra media hora de sueño si fuera de mayor calidad". "Sugiere Schilbach.

El papel, "Las consecuencias económicas de aumentar el sueño entre los pobres urbanos, "se publica en la edición de agosto de The Quarterly Journal of Economics . Los autores del artículo son Pedro Bessone Ph.D. '21, un recién graduado del Departamento de Economía del MIT; Gautam Rao, profesor asociado de economía en la Universidad de Harvard; Schilbach, quien es el Profesor Asociado de Economía de Gary Loveman Career Development en el MIT; Heather Schofield, profesor asistente en la Escuela de Medicina Perelman y la Escuela Wharton en la Universidad de Pensilvania; y Mattie Toma, un doctorado candidato en economía en la Universidad de Harvard.

Durmiendo en rickshaws

Schilbach, un economista del desarrollo, dice que la génesis del estudio provino de otra investigación que él y sus colegas han realizado en entornos como Chennai, durante los cuales han observado que las personas de bajos ingresos tienden a tener circunstancias difíciles para dormir además de sus otros desafíos diarios.

"En Chennai, puedes ver gente durmiendo en sus rickshaws, "dice Schilbach, quien también es miembro de la facultad del Laboratorio de Acción contra la Pobreza Abdul Latif Jameel del MIT (J-PAL). "A menudo, hay cuatro o cinco personas durmiendo en la misma habitación donde hay mucho ruido, ves que la gente duerme entre los tramos de la carretera junto a una autopista. Hace mucho calor incluso de noche y hay muchos mosquitos. Esencialmente, en Chennai, puede encontrar cualquier factor de sueño potencialmente irritante o adverso ".

Para realizar el estudio, los investigadores equiparon a los residentes de Chennai con actigrafías, dispositivos similares a relojes de pulsera que infieren estados de sueño a partir de movimientos corporales, lo que permitió al equipo estudiar a las personas en sus hogares. Muchos otros estudios del sueño observan a las personas en entornos de laboratorio.

El estudio examinó a 452 personas durante un mes. A algunas personas se les dio ánimos y consejos para dormir mejor; otros recibieron incentivos económicos para dormir más. Algunos miembros de ambos grupos también tomaron siestas durante el día, para ver qué efecto tuvo.

Los participantes en el estudio también recibieron trabajos de ingreso de datos con horarios flexibles mientras se realizaba el experimento. para que los investigadores pudieran monitorear los efectos del sueño en la producción y los ingresos de los trabajadores de manera granular.

En general, Los participantes del estudio de Chennai habían dormido en promedio unas 5,5 horas por noche antes de la intervención. y agregó 27 minutos de sueño por noche en promedio. Sin embargo, para ganar esos 27 minutos, los participantes estuvieron en la cama 38 minutos adicionales por noche. Eso habla de las desafiantes circunstancias del sueño de los participantes, que en promedio se despertaba 31 veces por noche.

"Una cosa clave que se destaca es que la eficiencia del sueño de las personas es baja, es decir, su sueño está muy fragmentado, "Dice Schilbach." Tienen muy pocos períodos experimentando lo que se cree que son los beneficios restauradores del sueño profundo. ... La cantidad de sueño de las personas aumentó debido a las intervenciones, porque pasaban más tiempo en la cama, pero su calidad de sueño no cambió ".

Esa podría ser la razón en una amplia gama de métricas, las personas del estudio no experimentaron cambios positivos después de dormir más. En efecto, como señala Schilbach, "Encontramos un efecto negativo, que es en horas trabajadas. Si pasa más tiempo en la cama, entonces tienes menos tiempo para otras cosas en tu vida ".

Por otra parte, los participantes del estudio a quienes se les permitió tomar una siesta mientras estaban en el trabajo de ingreso de datos obtuvieron mejores resultados en varias categorías medidas.

"A diferencia de la intervención del sueño nocturno, encontramos evidencia clara de que las siestas mejoran una variedad de resultados, incluida su productividad, su función cognitiva, y su bienestar psicológico, así como alguna evidencia sobre ahorros, ", Dice Schilbach." Estas dos intervenciones tienen efectos diferentes ".

Dicho eso las siestas solo aumentaron el ingreso total en comparación con los trabajadores que tomaron un descanso. Las siestas no aumentaron el ingreso total de los trabajadores:las siestas eran más productivas por minuto trabajado pero pasaban menos tiempo trabajando.

"No es el caso de que las siestas se paguen por sí mismas, ", Dice Schilbach." La gente no se queda más tiempo en la oficina cuando duerme la siesta, presumiblemente porque tienen otras cosas que hacer, como cuidar a sus familias. Si la gente duerme una siesta durante media hora, sus horas trabajadas se reducen en casi media hora, casi una proporción de uno a uno, y como un resultado, los ingresos de las personas de ese grupo son más bajos ".

Valorar el sueño como un fin en sí mismo

Schilbach dice que espera que otros investigadores profundicen en algunas de las preguntas adicionales que plantea el estudio. Más trabajo, por ejemplo, podría intentar cambiar las circunstancias del sueño de los trabajadores de bajos ingresos para ver si una mejor calidad del sueño, no solo aumento de la cantidad de sueño, marca la diferencia.

Schilbach también sugiere que puede ser importante comprender mejor los desafíos psicológicos que enfrentan los pobres cuando se trata de dormir.

"Ser pobre es muy estresante, y eso podría interferir con el sueño de las personas, "Él señala." Abordar cómo los factores ambientales y psicológicos afectan la calidad del sueño es algo que vale la pena examinar ".

Es más, utilizando tecnología actigraph y otros dispositivos, Schilbach señala, Debería ser posible generar en un mayor número de estudios que capturen los patrones de sueño de las personas en sus entornos domésticos normales, no solo en entornos médicos.

"No hay mucho trabajo para estudiar el sueño de las personas en su vida diaria, ", Dice Schilbach." Y realmente espero que la gente estudie más sobre el sueño en los países en desarrollo y los países pobres, centrándose en los resultados que la gente valora ".

Por su parte, Schilbach dice que está interesado en continuar el trabajo sobre el sueño que se desarrolla en los EE. UU., no solo en la India, donde ha realizado gran parte de su investigación. En cualquier entorno, él dice, deberíamos tomarnos en serio el tema del sueño como un elemento de investigación y política pública contra la pobreza, y como un elemento importante del bienestar por derecho propio.

"El sueño puede ser importante como una vía para mejorar la productividad u otros tipos de elecciones que la gente hace, "Dice Schilbach." Pero creo que una buena noche de sueño también es importante en sí misma. Debemos valorar poder permitirnos dormir bien y no estar preocupados por la noche. Los índices de pobreza se refieren a los ingresos y al consumo material. Pero ahora que podemos medir mejor el sueño, una buena noche de sueño debería formar parte de una medida más completa del bienestar de las personas. Espero que ese sea el lugar al que nos dirigimos ".