No hay paneles de madera ni alfombras de felpa en Culhane Meadows; los 52 abogados del bufete de abogados ejercen fuera de sus hogares o espacios de trabajo alquilados.

Culhane Meadows es una de las muchas firmas de abogados sin espacio de oficina dedicado que ahora opera virtualmente usando software, Email, videoconferencias e internet para trabajar y conectarse con los clientes. Los abogados de firmas virtuales dicen que sin las trampas y los gastos generales de una práctica tradicional, pueden cobrar tarifas más bajas, trabajar para una variedad de clientes y tener más voz sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Practicar virtualmente también puede significar tomar medidas adicionales para garantizar que las comunicaciones de todo tipo permanezcan confidenciales, incluido trabajar en espacios diseñados para proteger la privacidad de los clientes.

Heather Clauson Haughian, socio gerente de Culhane Meadows, no se pierda las obras de arte, caoba y rentas altas de firmas tradicionales.

"Cuando eliminas todas esas cosas como parte de este modelo virtual, puede transmitir ese valor a sus clientes, "dice Haughian, que trabaja desde su casa en Niceville, Florida. Las tarifas por hora en Culhane Meadows son las que cobraría un abogado con cuatro o cinco años de experiencia en una firma más grande. Los clientes incluyen empresas de Fortune 100 que no quieren pagar tarifas muy altas y empresas mucho más pequeñas.

Prados de Culhane, cuyos abogados tienen su sede en siete áreas metropolitanas, fue fundada en 2013 por abogados que habían trabajado en grandes firmas tradicionales o grandes corporaciones. Los abogados algunos de los cuales tienen licencia en varios estados, puede reunir, ya sea ellos mismos o con los clientes, vía videoconferencia. Cuando necesiten una reunión en persona, alquilan salas de conferencias.

Bufetes de abogados, especialmente los muy grandes, son conocidos por adherirse a las formas tradicionales de trabajo y han tardado en adaptarse a las nuevas tecnologías. Algunas empresas fueron pioneras en el modelo virtual en la última década y la idea está ganando impulso, dice Marlene Laro, director de operaciones de Potomac Law Group, que tiene su sede en Washington, CORRIENTE CONTINUA., pero tiene abogados en 17 estados. Los altos honorarios legales son una de las razones.

"Ciertamente hay mucho interés entre los asesores generales de las grandes corporaciones por reducir sus gastos legales y probar algo diferente, "Laro dice. Como Culhane Meadows, Potomac Law Group, de 7 años, utiliza videoconferencia, correo electrónico y otros servicios para comunicarse, y los abogados alquilan oficinas según sea necesario.

Los abogados también están interesados. En grandes empresas con gastos generales elevados, hay presión para trabajar y facturar por un número mínimo de horas, lo que hace que las jornadas laborales y las semanas laborales sean extremadamente largas y con poco tiempo personal. En algunas empresas virtuales, incluido Potomac, los abogados tienen más autonomía para fijar los honorarios y sus horarios.

"Les permite sentirse más cómodos con la forma en que ejercen la abogacía, "Dice Laro. Dice que recibe consultas de abogados con 20 o más años en grandes firmas que están interesados ​​en una forma diferente de trabajar.

La idea es particularmente atractiva para los abogados más jóvenes que crecieron con la tecnología y que prefieren la simplicidad a la tradición. Nicole Swartz supo cuando estaba en la facultad de derecho que quería una práctica virtual. Ella inició su firma Ley de brotes, después de graduarse hace tres años, y prácticas fuera de espacios de coworking en Nueva Orleans. Ella planea expandirse a Los Ángeles en el verano con otro abogado y la misma configuración.

La práctica de Swartz se centra en mujeres emprendedoras, la mayoría de sus clientes tienen entre 25 y 35 años y se sienten cómodos enviando mensajes de texto y correos electrónicos con su abogado, o con reuniones en lugares de trabajo conjunto.

"No veo lo que nos traería una oficina tradicional que aún no tenemos, " ella dice.

Los abogados de firmas virtuales escuchan pocas quejas de los clientes sobre su configuración. Por una cosa, la mayoría de las interacciones se realizan por teléfono o correo electrónico. Y, "los clientes, grandes y pequeños, entran en elegantes espacios de oficina en lujosos edificios de oficinas y se sienten frustrados de que los honorarios legales que están pagando vayan a oficinas tan lujosas, "Dice Laro.

Todavía, algunos clientes no están seguros de un bufete de abogados que no lo haga, bien, parece un bufete de abogados. Tricia Meyer recuerda a un cliente que tenía reservas sobre su empresa virtual de 8 años.

"No puedo ir a tu oficina cuando quiera y tú estarás allí, ", le dijo. Pero terminó contratando a Meyer Law, que se especializa en ayudar a las empresas de tecnología con asuntos que incluyen contratos, patentes y constituirse en sociedades anónimas. Es un trabajo que se adapta fácilmente a un modelo virtual.

"Si estuviéramos en otra área de la ley, donde teníamos que hacer deposiciones y reunirnos con clientes en la oficina todo el tiempo, tal vez no lo haríamos de esta manera, "Dice Meyer. La firma tiene cinco abogados divididos entre Chicago y Denver, que practican fuera de sus hogares y espacios de coworking.

Las empresas virtuales tienen algunas preocupaciones con las que lidiar. Una es su vulnerabilidad tecnológica:los bufetes de abogados de cualquier tipo pueden ser atacados por piratas informáticos o pueden robar datos importantes. pero cuanto más una empresa confía en la tecnología, más vulnerable puede ser.

Megan Porth se informa sobre la seguridad relativa del software, almacenamiento de datos y otros productos tecnológicos que su empresa, Tu tienda por contrato, usos. La empresa tiene programas que cifran archivos para que los piratas informáticos no puedan leerlos. y cortafuegos que ayudan a prevenir posibles invasiones.

"La razón por la que me preocupa es la percepción de una oficina virtual en contraposición a una de ladrillo y cemento, no es que en realidad seamos, legítimamente más propenso a problemas de ciberseguridad, "dice Porth, cuya firma con sede en Phoenix, lanzado en 2016, tiene dos abogados y espera contratar a otro pronto.

Algunos espacios de coworking satisfacen la necesidad de confidencialidad. Los espacios donde trabaja Swartz tienen habitaciones insonorizadas para que las llamadas telefónicas se mantengan privadas.

En más de la mitad de los estados, los abogados deben mantener un nivel de competencia con la tecnología y ser conscientes de los riesgos que plantea, ya sea que ejerzan de forma virtual o en una oficina tradicional.

"Muchos abogados no se dan cuenta del atractivo objetivo que son para los piratas informáticos y los delincuentes, "dice Gregory Touhill, presidente de división de la empresa de ciberseguridad Cyxtera Technologies, que fue director de seguridad de la información en la administración Obama. Describe la industria legal, porque tiene la custodia del personal de los clientes, información financiera y competitiva, como un "objetivo candente" para los ladrones cibernéticos.

Pero también es la tecnología la que alimenta el crecimiento de las empresas virtuales, dice John SImek, un vicepresidente de Sensei Enterprises, una empresa de tecnología de la información y ciberseguridad.

"Creo que es la ola del futuro, " él dice.

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