El Cygnus Loop (también conocido como la Nebulosa del Velo) es un remanente de supernova, los detritos de la muerte explosiva de una estrella masiva hace unos diez o veinte mil años. El modelado detallado de su espectacular forma filamentosa sugiere que la explosión ocurrió dentro de una cavidad interestelar creada por la estrella progenitora. Como es común en astronomía, muchas de las propiedades físicas precisas del objeto se vuelven inciertas por la incertidumbre de su distancia. Durante décadas, los científicos utilizaron un valor de aproximadamente 2500 años luz basado en análisis de sus movimientos de gas por Hubble en 1937 y Minkowski en 1958. Muchas estimaciones de distancia recientes han variado en un amplio rango generalmente consistente con este. pero el valor más citado es una medición de 2005 de entre 1500 y 2100 años luz.

Durante las últimas dos décadas, los astrónomos han intentado precisar la distancia midiendo las distancias a las estrellas, ya sea detrás o dentro de la nebulosa, según lo determinado al ver las líneas de absorción de la nebulosa en sus espectros, pero las distancias a esas estrellas son a su vez igualmente inciertas. y las mediciones de paralaje de algunas de las distancias estelares tampoco han sido fiables. También se han realizado esfuerzos recientemente para medir la distancia utilizando los movimientos del gas nebular directamente, con estimaciones publicadas que sugieren una distancia firme de menos de 2600 años luz y consistente con el antiguo valor de 2500 años luz.

El satélite Gaia ha estado realizando mediciones muy precisas de paralaje estelar, y ya se han publicado los catálogos más recientes. El astrónomo de CfA John Raymond se unió a cuatro colegas para aplicar los datos de Gaia al problema de la distancia del Cygnus Loop mediante la búsqueda de firmas de absorción del gas en las dos docenas de espectros estelares. restringiendo así las estrellas como objetos de primer plano o de fondo. Su resultado:2420 años luz hasta la parte central de la nebulosa, con una incertidumbre del 3,4 por ciento. También identificaron una estrella cuyo viento está interactuando con el remanente de supernova. El nuevo resultado de distancia tiene varias implicaciones importantes. Significa que la supernova que creó el Bucle tenía menos energía de lo que se pensaba anteriormente, quizás hasta en un factor de cuatro (aproximadamente la misma energía que el Sol actual emitiría en seis mil millones de años). También significa que la nebulosa es probablemente de forma asférica con el extremo oriental más cercano a nosotros que el lado occidental y con un diámetro de unos ciento veinte años luz.