Los controladores terrestres de la NASA han comenzado a revisar y encargar una nave espacial del tamaño de una caja de zapatos que la agencia construyó a propósito para mostrar que las plataformas CubeSat podrían ser rentables. de confianza, y capaz de recopilar ciencia muy sólida.

La nave espacial Dellingr comenzará las operaciones científicas una vez que los controladores terrestres completen la verificación, que comenzó unas horas después de que el NanoRacks CubeSat Deployer a bordo de la Estación Espacial Internacional liberara el CubeSat en su órbita terrestre baja el 20 de noviembre.

"Estamos listos para comenzar a demostrar las capacidades de Dellingr, "dijo Michael Johnson, tecnólogo jefe de la Dirección de Tecnología e Ingeniería Aplicada en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Jugó un papel decisivo en reunir a un pequeño equipo de científicos e ingenieros encargados de desarrollar la plataforma de bajo costo en un período de tiempo relativamente corto. especialmente en comparación con los más grandes, naves espaciales más tradicionales.

"Creemos que Dellingr inaugurará una nueva era para los científicos que deseen utilizar pequeños satélites altamente fiables para realizar importantes, y en algunos casos, ciencia nunca antes probada, "Agregó Johnson.

Dellingr, el nombre del dios nórdico mitológico del amanecer, fue diseñado no solo para demostrar el vigor de su diseño, pero también recopila datos de alta calidad sobre la influencia del Sol en la atmósfera superior de la Tierra utilizando un conjunto de instrumentos y componentes miniaturizados.

Creado originalmente en 1999 por la Universidad Politécnica Estatal de California, el concepto CubeSat ha ganado popularidad entre los científicos debido a su bajo costo y la promesa de permitir técnicas de observación nunca antes probadas. Las constelaciones de muchas naves espaciales son una arquitectura de misión habilitada por CubeSats. En lugar de misiones de vuelo compuestas por una sola nave espacial, Los científicos vieron el potencial de volar constelaciones de estas diminutas naves espaciales alrededor de la Tierra u otros cuerpos solares para funcionar simultáneamente, observaciones multipunto:una técnica de medición que no es financieramente viable con naves espaciales más tradicionales.

Aunque la plataforma ofrece un gran potencial, Históricamente, las misiones CubeSat han mostrado una tasa de éxito de alrededor del 50 por ciento, Johnson agregó.

Johnson y el equipo de Dellingr querían alterar la percepción de CubeSats como plataformas científicas poco confiables y en 2014 comenzaron su proyecto pionero. El equipo implementó enfoques de desarrollo de sistemas que garantizarían una satélite rentable que no solo ofrecía ciencia convincente, pero también cambió el paradigma de CubeSat.

La nave espacial lleva tres instrumentos relacionados con la heliofísica, incluido el espectrómetro de masas de iones neutros que muestreará las densidades de especies de átomos neutrales e ionizados en la atmósfera, y dos sistemas de magnetómetros miniaturizados para medir los campos magnéticos de la Tierra. Dellingr también lleva un dispositivo miniaturizado para desplegar uno de los magnetómetros y su antena UHF, así como un sensor solar fino que orientará el instrumento hacia el sol. También se demostrará una nueva tecnología de control térmico utilizada para regular las temperaturas de las naves espaciales.

Aunque en órbita ahora solo durante ocho días, Dellingr ya es una historia de éxito, Johnson dijo. Las lecciones aprendidas del proyecto Dellingr se están infundiendo en misiones actuales y futuras, incluido el recientemente premiado PetitSat, conduciendo a un mejor retorno de la ciencia, y aumentando la confiabilidad de esta plataforma revolucionaria.