La NASA está impulsando el ciberespacio con beneficios para la Tierra. El 20 de noviembre 2017, una selfie tomada desde la estación McMurdo de la Fundación Nacional de Ciencias en la Antártida demostró tecnología que puede permitir la futura Internet interplanetaria. Redes tolerantes a interrupciones (DTN), la tecnología es la solución de la NASA para transmisiones de datos interplanetarios confiables cuando grandes distancias o alineaciones de cuerpos celestes pueden interrumpir las comunicaciones.

Aunque los investigadores de la Antártida no se comunican a través de distancias interplanetarias, La ubicación remota y la infraestructura mínima de McMurdo lo convierten en un candidato ideal para beneficiarse de esta tecnología. DTN agrupa datos y transmite tantos paquetes como puede cuando se abre una ruta de comunicación. Si un paquete no se transmite, se almacena y espera a que se abra la siguiente ruta de comunicación, luego lo envía. Si todos los paquetes fueran parte de un solo archivo, el archivo se puede volver a ensamblar en el destino final.

¿Cómo llegó una selfie antártica a la estación espacial a través de DTN?

Comenzando en McMurdo, El software DTN en un teléfono móvil envió la imagen en su viaje a la Estación Espacial Internacional. Los paquetes viajaron desde la estación terrestre McMurdo hasta el complejo White Sands de la NASA a través del satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS). Luego, una serie de nodos DTN enviaron los paquetes al Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, que es el punto de acceso a la red DTN de la estación espacial operativa. Los paquetes se enviaron a la estación espacial a través de otro enlace TDRS, donde luego se enrutaron a la carga útil de demostración del Kit de Recursos de Telesciencia (TReK). El nodo DTN final extrajo los datos de la imagen de los paquetes DTN que se originaron en la Antártida. La carga útil volvió a montar la imagen original y la mostró a bordo de la estación.

"Esta demostración realmente destaca la 'interconexión de redes' con DTN, "dijo David Israel, arquitecto de comunicaciones espaciales en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "DTN proporciona los medios para enrutar datos entre dos puntos finales dentro de dos redes individuales que no pueden tener una ruta continua entre ellos".

A diferencia de la conocida conexión IP de computadora a computadora, la tecnología permite interrupciones temporales y retrasos prolongados como los que pueden experimentar las naves espaciales, así como las ubicaciones remotas de la Tierra.

"Nos estamos cortando los dientes con este software, en condiciones reales de campo, "dijo Patrick Smith, Gerente de desarrollo de tecnología para el apoyo a la investigación polar con el Programa Antártico de EE. UU. administrado por NSF. "La simplicidad de transmitir desde un teléfono inteligente podría tener implicaciones significativas para aumentar y diversificar la ciencia que apoyamos en las regiones polares. Esto representa una visión de cómo nuestra instrumentación de investigación de campo autónoma remota podría funcionar algún día".

La transmisión de datos siempre ha sido un desafío para los investigadores antárticos. Con escasa infraestructura civil y muy pocos proveedores capaces de dar servicio al Polo Sur geográfico, la demanda de datos supera con creces las capacidades de red combinadas para las estaciones de investigación del continente. Las interrupciones de la comunicación pueden tener graves consecuencias para los investigadores, porque los datos deben evaluarse periódicamente con los colegas para garantizar la calidad y realizar ajustes.

"La Antártida es un excelente análogo para las operaciones espaciales, ", Señaló Smith." Los investigadores están llevando a cabo importantes investigaciones científicas, operando en condiciones extremas, con mínima infraestructura, por lo que no es sorprendente que estemos utilizando la tecnología espacial de la NASA para hacer avanzar la ciencia en la Antártida ".

Israel sugiere que hay muchas más aplicaciones terrestres potenciales para DTN. "Cualquier ubicación remota en la Tierra que experimente una conectividad de red limitada es candidata para DTN, "El alivio a las zonas de desastre podría potencialmente mejorarse con mejores comunicaciones utilizando el software en dispositivos móviles al maximizar el uso del acceso intermitente o la disponibilidad irregular".

La demostración más reciente brindó una oportunidad para que tanto la NASA como la NSF ejercitaran la DTN en un escenario análogo a las aplicaciones futuras.

La NASA espera expandir el uso de DTN y descubrir aún más aplicaciones. La agencia está trabajando para estandarizar DTN a través del Comité Consultivo de Sistemas de Datos Espaciales y con el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet, y ha lanzado implementaciones de protocolos DTN a través de software de código abierto.