Esta imagen fija del video obtenido de SpaceX muestra un cohete Falcon 9 preparándose para despegar desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, el 14 de enero 2017
SpaceX lanzó y aterrizó con éxito el sábado su primer cohete Falcon 9 no tripulado desde una costosa y complicada explosión en la plataforma de lanzamiento en septiembre.
"Despegue del Falcon 9, ", dijo un comentarista de SpaceX mientras el alto cohete blanco se lanzaba desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California a las 9:54 am (1754 GMT), llevando una carga útil de 10 satélites para Iridium, una empresa de comunicaciones móviles y de datos.
Momentos después de que el Falcon 9 se elevara hacia el cielo, las dos secciones del cohete se separaron según lo planeado, enviando los satélites a la órbita y la parte alta, conocida como la primera etapa, del cohete de regreso a la Tierra.
Los vítores estallaron en el control de la misión SpaceX en Hawthorne, California como imágenes de video en vivo mostraron la primera etapa encendiendo sus motores y aterrizando de manera estable y vertical en una plataforma marcada con una X en el Océano Pacífico.
SpaceX ha aterrizado con éxito varios cohetes de esta manera, tanto en tierra como en agua, como parte de su esfuerzo por reducir el costo de los vuelos espaciales mediante la reutilización de componentes multimillonarios en lugar de tirarlos al océano después del lanzamiento.
La plataforma, o droneship, tenía la etiqueta "Simplemente lea las instrucciones".
Aunque los desembarcos generen mucha emoción, La misión principal de SpaceX era entregar de forma segura la carga útil de los satélites en órbita.
"La misión se ve bien, "El CEO de SpaceX, Elon Musk, escribió en Twitter.
"Todos los satélites desplegados".
El lanzamiento del sábado fue el primero de una serie planificada para actualizar la red de comunicaciones global de Iridium.
El proyecto de $ 3 mil millones tiene como objetivo enviar 81 satélites al espacio en los próximos meses.
Esta imagen fija del video obtenido de SpaceX muestra un cohete Falcon 9 despegando de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, el 14 de enero 2017
Altas estacas
Las apuestas para SpaceX eran altas después de un par de accidentes.
La explosión de septiembre destruyó un satélite de 200 millones de dólares que Facebook había planeado utilizar para transmitir Internet de alta velocidad a África. Otra explosión en junio de 2015, dos minutos después del despegue, destruyó un barco de carga Dragón lleno de mercancías con destino a los astronautas en la Estación Espacial Internacional.
Los incidentes le han costado caro a SpaceX, posiblemente empujando a la empresa privada a números rojos, el Wall Street Journal informó esta semana.
"Ese desastre de junio de 2015, seguido de meses de retrasos en el lanzamiento, contribuyó a una pérdida anual de un cuarto de billón de dólares y una caída del seis por ciento en los ingresos, después de dos años de ventas crecientes y pequeñas ganancias, ", dijo el periódico después de una revisión de los documentos financieros internos de 2011 a 2015, pronósticos para la próxima década y entrevistas con ex empleados de SpaceX.
Tres semanas después del accidente del pasado mes de septiembre, la empresa eliminó una frase de larga data de su sitio web que decía que era "rentable y con un flujo de caja positivo".
Eso "sugirió (ed) que tanto las ganancias como el flujo de caja se habían movido en números rojos para 2016, "dijo el Journal, señalando que encontró una pérdida operativa para cada trimestre en 2015 y un flujo de caja negativo de aproximadamente $ 15 millones.
SpaceX, encabezada por Musk, un empresario multimillonario que también dirige Tesla Motors, se negó a comentar sobre los hallazgos y no está obligada a dar a conocer sus cifras financieras porque es una empresa privada.
"La empresa se encuentra en una posición financiera sólida y bien posicionada para el crecimiento futuro, "con mil millones de dólares en efectivo y sin deuda, El director financiero de SpaceX, Bret Johnson, dijo.
Alimentando preocupaciones
El accidente de junio de 2015, en el que el carguero no tripulado Dragon explotó en una enorme bola de fuego dos minutos después del lanzamiento, fue causado por un puntal defectuoso que permitió que un tanque de helio se soltara. SpaceX dijo.
La explosión de septiembre pasado durante una prueba un día antes de un lanzamiento programado, se remonta a un problema con un recipiente a presión en el tanque de oxígeno líquido de la segunda etapa.
SpaceX dijo que cambiará la forma en que alimenta por ahora y rediseñará sus recipientes a presión en el futuro.
Pero un informe publicado esta semana por un importante grupo asesor de la NASA también expresó su preocupación por la forma en que SpaceX alimenta sus cohetes. particularmente porque planea comenzar a lanzar astronautas al espacio en los próximos años.
SpaceX utiliza oxígeno líquido súper frío, y como la temperatura debe permanecer tan baja, planea tener astronautas dentro de la nave espacial encima del cohete antes de que se complete el repostaje, conocido como enfoque de "cargar y listo".
El Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial instó a la NASA a examinar este proceso de cerca, diciendo que sus riesgos pueden no "entenderse adecuadamente".
Musk tiene grandes metas, incluida la colonización de Marte y la revolución de la industria de los lanzamientos al hacer que los componentes de los cohetes sean reutilizables.
Fundada en 2002, SpaceX registró 18 lanzamientos exitosos del Falcon 9 antes del accidente de 2015.
La compañía tiene un contrato de $ 1.6 mil millones con la NASA para suministrar a la Estación Espacial Internacional utilizando su cápsula espacial Dragon. que es el único buque de carga que puede regresar intacto a la Tierra.
© 2017 AFP
