Con una nueva tripulación que llega a la Estación Espacial Internacional, los astronautas se sentirán aliviados al saber que no tendrán que preocuparse de que un aspecto importante de su sistema inmunológico se vea comprometido. Si bien los investigadores saben mucho sobre la salud muscular y esquelética de los astronautas durante los vuelos espaciales y cuando regresan a la Tierra, se sabe mucho menos sobre cómo los vuelos espaciales afectan la inmunidad. Generalmente se ha pensado, hasta ahora, que el vuelo espacial tiene un impacto perjudicial en todos los aspectos del sistema inmunológico.

"Los vuelos espaciales orbitales de larga duración están asociados con mayores niveles de estrés psicológico, exposición aguda y crónica a la radiación espacial y cambios inducidos por la microgravedad, todos los cuales se sabe que afectan negativamente al sistema inmunológico. Sin embargo, los efectos de los vuelos espaciales sobre la inmunidad de las células B, un brazo importante del sistema inmunológico, siguen sin estar claros, "dijo Guillaume Spielmann, Profesor asistente de la Escuela de Kinesiología de LSU y coautor de un nuevo estudio sobre los efectos de los vuelos espaciales en una parte importante del sistema inmunológico.

La implementación exitosa de misiones de exploración a Marte u otros objetos cercanos a la Tierra requiere una mejor comprensión del impacto de los vuelos espaciales de larga duración en el sistema inmunológico para evaluar los riesgos de eventos adversos para la salud asociados con las desregulaciones inmunes para la tripulación.

Hasta ahora, debido a las limitaciones logísticas de los vuelos espaciales, la mayor parte de la inmunología espacial se ha llevado a cabo durante misiones de corta duración o comparando medidas de función inmunológica antes y después del vuelo. La semana pasada, Spielmann y John Campbell del Departamento de Salud de la Universidad de Bath publicaron los resultados de un estudio de vuelos espaciales de larga duración que tenía como objetivo arrojar luz sobre cualquier alteración en la función de las células B humanas en los astronautas que vivían en la Estación Espacial Internacional. o ISS, durante 6 meses.

Las células B son un tipo esencial de glóbulos blancos responsables de producir anticuerpos que se dirigirán a los patógenos dañinos. La inmunidad óptima de las células B es fundamental para garantizar la protección a largo plazo contra las bacterias y virus que causan enfermedades y es la piedra angular de la eficacia de la vacuna.

"Este es el primer estudio que muestra de manera integral que los vuelos espaciales de larga duración en astronautas humanos tienen un efecto limitado sobre la frecuencia de las células B y la producción de anticuerpos, "Dijo Campbell.

Se recolectaron muestras de sangre de astronautas antes, durante y después de 6 meses viviendo en la EEI. Los resultados sugieren que la competencia inmunológica de las células B no se vio afectada por el tiempo pasado en la EEI. Estos hallazgos pueden respaldar el uso de contramedidas en vuelo basadas en vacunas para proteger a los astronautas de la desregulación inmunológica y las reactivaciones virales latentes sintomáticas que se sabe que ocurren en misiones de mayor duración. como un eventual viaje a Marte.

Este estudio proporciona conocimientos novedosos sobre la inmunidad de las células B durante una misión de 6 meses en la EEI. El equipo detrás de esto sugiere que aún se requieren estudios futuros para garantizar que la capacidad de los astronautas para producir anticuerpos funcionales permanezca inalterada durante misiones más largas.

Este artículo se publica en el Revista de fisiología aplicada .