Un caliente, metálico, Un planeta del tamaño de la Tierra con una densidad similar a Mercurio, situado a 340 años luz de distancia, ha sido detectado y caracterizado por un equipo global de astrónomos. incluida la Universidad de Warwick.

Nombrado K2-229b, el planeta es casi un 20% más grande que la Tierra, pero tiene una masa dos veces y media mayor, y alcanza una temperatura en el lado diurno de más de 2000 ° C (2330 Kelvin).

Se encuentra muy cerca de su estrella anfitriona (0.012 AU, alrededor de una centésima parte de la distancia entre la Tierra y el Sol), que a su vez es una enana K activa de tamaño mediano en la constelación de Virgo. K2-229b orbita esta estrella cada catorce horas.

Dirigido en general por investigadores de la Universidad Aix-Marseille en Francia, El Dr. David Armstrong y sus colegas del Grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick detectaron de forma independiente el planeta en primera instancia, junto a investigadores de la Universidade do Porto.

Usando el telescopio K2, El Dr. Armstrong y sus colegas emplearon la técnica de espectroscopia Doppler, también conocida como el "método de oscilación" para descubrir y caracterizar este planeta lejano.

Los astrónomos sabían que el planeta estaba allí debido a la caída de la luz de su estrella anfitriona mientras orbitaba. Bloqueando periódicamente la luz de las estrellas.

Luego calcularon el tamaño, posición y masa de K2-229b midiendo la velocidad radial de la estrella, y descubrir cuánto se `` bambolea '' la luz de las estrellas durante la órbita, debido al tirón gravitacional del planeta, que cambia según el tamaño del planeta.

Dr. David Armstrong del Grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick, comentó:

"Mercurio se destaca de los otros planetas terrestres del Sistema Solar, mostrando una fracción muy alta de hierro e implicando que se formó de una manera diferente. Nos sorprendió ver un exoplaneta con la misma alta densidad, mostrando que los planetas similares a Mercurio quizás no son tan raros como pensábamos.

"Curiosamente, K2-229b es también el planeta más interno en un sistema de al menos 3 planetas, aunque los tres orbitan mucho más cerca de su estrella que Mercurio. Más descubrimientos como este nos ayudarán a arrojar luz sobre la formación de estos planetas inusuales, así como el propio Mercurio ".

El denso La naturaleza metálica de K2-229b tiene numerosos orígenes potenciales, y una hipótesis es que su atmósfera podría haber sido erosionada por intensos vientos estelares y llamaradas, ya que el planeta está tan cerca de su estrella.

Otra posibilidad es que K2-229b se formó después de un gran impacto entre dos cuerpos astronómicos gigantes en el espacio hace miles de millones de años, muy similar a la teoría de que la Luna se formó después de que la Tierra chocara con un cuerpo del tamaño de Marte.

Descubrir detalles sobre planetas lejanos en todo el universo nos da más pistas sobre cómo se formaron los planetas de nuestro propio sistema solar. Como K2-229b es similar a Mercurio, saber más sobre el primero puede potencialmente revelar más sobre el segundo.