Un Tesla descapotable rojo viajó al espacio con un cohete SpaceX a principios de febrero, trayendo consigo lo que puede ser la mayor carga de bacterias terrestres que jamás haya entrado en el espacio.

La Oficina de Protección Planetaria de la NASA se asegura de que las naves espaciales que planean aterrizar en otros planetas sean estériles. Al igual que una especie invasora, Los organismos de la Tierra podrían prosperar en otro planeta y acabar con los organismos nativos. Después de todo, fueron las bacterias las que detuvieron la invasión marciana en la ficticia "Guerra de los mundos" de H. G. Wells.

"Si hay una biota autóctona de Marte, corre el riesgo de ser contaminado por la vida terrestre, "dijo Jay Melosh, un profesor de tierra, ciencias atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue. "¿Estarían mejor adaptados los organismos de la Tierra, apoderarse de Marte y contaminarlo para que no sepamos cómo era el Marte indígena, ¿O no estarían tan bien adaptados como los organismos marcianos? No lo sabemos ".

Pero la Oficina de Protección Planetaria no regula las naves espaciales que planean permanecer en órbita; Dado que el Tesla nunca tuvo la intención de aterrizar, no se limpió antes del despegue.

"Incluso si irradiaran el exterior, el motor estaría sucio, "Dijo Melosh." Los coches no se montan limpios. Y aún entonces, hay una gran diferencia entre limpio y estéril ".

El Tesla podría aterrizar potencialmente en Marte, aunque es poco probable, él dijo. El coche está en una órbita que cruza la Tierra y Marte, y probablemente acabará golpeando la Tierra, pero podrían pasar millones de años antes de que eso suceda.

Temperaturas extremas, La baja presión y la radiación cósmica sin filtrar hacen del espacio un entorno inhóspito para los organismos vivos. No siempre los mata sin embargo, algunas bacterias permanecen inactivas en el vacío del espacio y se despiertan de nuevo cuando las condiciones son las adecuadas.

Alina Alexeenko, profesor de aeronáutica y astronáutica en Purdue, trabaja en un laboratorio que se especializa en liofilización de bacterias y productos biológicos. La tecnología de liofilización se utiliza para la conservación a largo plazo de las vacunas de virus vivos. Bacterias y productos biofarmacéuticos:un proceso similar al que experimentan los organismos vivos en el espacio.

"La carga de bacterias en el Tesla podría considerarse una amenaza biológica, o una copia de seguridad de la vida en la Tierra, " ella dijo.