El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el viernes que planea nombrar a James Bridenstine, un ex piloto de la marina y congresista republicano, para dirigir la agencia espacial estadounidense NASA.

Bridenstine, 42, que respaldó a Trump durante la campaña presidencial de Estados Unidos, Durante mucho tiempo había sido considerado el favorito para el trabajo de administrador de la NASA.

Pero la nominación provocó críticas de dos senadores estadounidenses de Florida que cuestionaron las calificaciones del representante de Oklahoma para liderar una agencia tan compleja y altamente técnica.

Senador Bill Nelson, el demócrata de mayor rango en el comité que supervisa la NASA, dijo al sitio de noticias Politico que el nuevo líder de la agencia debería ser "un profesional del espacio, no un político ".

Marco Rubio, el otro senador del estado y republicano, dijo que la elección de Bridenstine "podría ser devastadora para el programa espacial".

"Odiaría ver a un administrador retenido, por [motivos de] partidismo, argumentos políticos, votos pasados, o declaraciones hechas en el pasado, porque la agencia no puede pagarlo y no puede permitirse la controversia, "le dijo a Politico.

Bridenstine, quien fue elegido al Congreso por Oklahoma en 2012, es miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara y del Comité de Ciencia, Espacio y tecnología.

Según la publicación comercial SpaceNews, Bridenstine ha sido un gran defensor de otorgar al sector privado un papel más importante en el espacio.

La agencia espacial participa en todos los aspectos de la exploración espacial, así como en misiones de observación de la Tierra desde el espacio y en el desarrollo de nuevos conceptos aeroespaciales.

Desde el final del programa de transbordadores espaciales de la NASA en 2011, Estados Unidos ha tenido que depender de Rusia para transportar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional.

Actualmente, la NASA está desarrollando un lanzador pesado y una cápsula capaces de llevar astronautas a Marte en 2030 y más allá.

Pero se enfrenta a la competencia de multimillonarios como el CEO de Amazon, Jeff Bezos y Elon Musk, que dirige SpaceX y Tesla.

El presupuesto propuesto para 2018 de la NASA asciende a poco más de $ 19 mil millones.

La experiencia de Bridenstine es principalmente en el ejército, como piloto que voló en misiones de combate en Irak y Afganistán, y como miembro de las reservas navales ha realizado misiones antidrogas en Centro y Sudamérica.

Se desempeñó como director ejecutivo del Planetario y Museo del Aire y el Espacio de Tulsa. También es miembro de la Guardia Nacional Aérea de Oklahoma.

Tiene títulos de Rice University y Cornell.

© 2017 AFP