(PhysOrg.com) - En un anuncio que muchos estaban esperando, un equipo de investigación de la Universidad de Illinois, ha logrado descubrir cómo producir metamateriales en un tamaño lo suficientemente grande como para ser útil. El equipo, dirigido por John Rogers, profesor de ingeniería de materiales, describir en un artículo publicado en Nanotecnología de la naturaleza , cómo utilizaron una técnica de impresión para estampar metamateriales de índice negativo (NIM) en 3-D en plástico o vidrio. El proceso podría conducir al desarrollo de productos como lentes de resolución extremadamente alta; o como alguna esperanza, una capa de invisibilidad.

Los metamateriales son materiales que pueden doblar la luz de formas que los materiales naturales no pueden; pueden hacerlo porque están hechos de materiales en capas con espacios muy pequeños en cada capa, de modo que cuando se combinan dan como resultado una malla que puede doblar la luz en las formas deseadas; algo así como tomar varias puertas mosquiteras y colocarlas una encima de la otra ligeramente fuera de línea. Cuando la luz incide en las diferentes partes de la pantalla, se refleja en diferentes direcciones. Con metamateriales, los orificios de la malla de la pantalla son del tamaño de las longitudes de onda de la luz, por eso hasta ahora, nadie ha podido averiguar cómo crearlos en un tamaño que realmente pueda usarse para otra cosa que no sea la investigación.

El nuevo proceso desarrollado, cambia todo eso. En lugar de intentar crear los metamateriales directamente mediante grabado por haz de electrones, primero se crea un sello; uno que consta de muchos picos y valles muy pequeños. Luego, el sello se recubre con una capa de un material indescriptible que se puede quitar más tarde, luego se cubre con capas de fluoruro de plata y magnesio. La malla se crea haciendo que solo el recubrimiento de los picos del sello se adhiera a una lámina de vidrio o plástico donde la capa de sacrificio se elimina mediante grabado. dejando solo el patrón de malla.

Mediante este proceso, el equipo pudo producir metamateriales de unas pocas pulgadas cuadradas, constreñido, escriben, sólo por el aparato que tenían disponible en el laboratorio. Rogers informa que él y su equipo esperan producir pronto materiales varios órdenes de magnitud más grandes.

El diseño, imaginado por primera vez por Xiang Zhang en 2008, debería poder utilizarse para producir hojas de nuevos metamateriales de casi cualquier tamaño con los recursos adecuados, y lo que es más, debería poder hacerlo de una manera razonablemente económica, ya que los sellos son reutilizables. Sin embargo, aún se necesitarán más investigaciones, antes de que comiencen a aparecer los productos comerciales, porque todavía es necesario desarrollar métodos para crear los tipos adecuados de sellos.

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