Esta imagen proporcionada por la NASA muestra a los astronautas Anne McClain y Nick Hague realizando una caminata espacial para reemplazar baterías viejas en la Estación Espacial Internacional el viernes. 22 de marzo, 2019. La caminata espacial del viernes es la primera de tres excursiones planificadas para reemplazar baterías y realizar otro mantenimiento. (NASA vía AP)
El cambio de baterías en órbita requirió algunos resoplidos y resoplidos y algunas maniobras intrincadas por parte de dos caminantes espaciales el viernes. Pero al final, fue casi tan bien como hacer la tarea en la Tierra.
Anne McClain y Nick Hague de la NASA tardaron 6 horas y 39 minutos en reemplazar tres baterías viejas de níquel-hidrógeno por baterías de iones de litio más potentes en la Estación Espacial Internacional. Lucharon con un perno obstinado en la última placa de la batería, pero finalmente sacó e instaló el equipo de batería.
A pesar de la dificultad, los astronautas terminaron el trabajo más rápido de lo planeado por la NASA, así que McClain tuvo la oportunidad de hacer un poco de limpieza inusual de la estación. Tomó un raspador envuelto con cinta adhesiva y recogió pedazos de escombros espaciales diminutos adheridos a una sección de la estación.
Había que recordar a los caminantes espaciales novatos que disfrutaran de la vista desde unas 250 millas de altura. Cerca del final de la caminata espacial, El astronauta Thomas Pesquet de Mission Control le dijo a McClain:"Ahí está la Tierra justo detrás de ti".
"Me di cuenta. Hermoso, "Dijo McClain.
Mientras los caminantes espaciales se quitaban sus trajes espaciales, recibieron un mensaje sorpresa de la esposa de Hague, Teniente Coronel de la Fuerza Aérea Catie Hague:"Ustedes lo lograron. Excelente trabajo. Hablamos más tarde. Los amo".
El brazo robótico de la estación había hecho mucho del trabajo pesado de antemano, pero los astronautas todavía tenían que cargar piezas de 300 libras del tamaño de una gran mesa de café y volver a conectar el cableado de la batería.
Hay más reemplazos de las baterías originales de la estación de 20 años por venir. La NASA está a la mitad de reemplazar 48 baterías por otras que se espera que duren el resto de la vida útil de la estación.
La estación espacial usa paneles solares para generar energía, pero las baterías se usan cuando está en la oscuridad y no recibe energía del sol.
La caminata espacial del viernes fue la primera de tres excursiones planificadas para reemplazar baterías y realizar otro mantenimiento. La caminata espacial de la próxima semana incluirá a la primera tripulación compuesta exclusivamente por mujeres, incluido McClain.
Esta fue la caminata espacial 214 para ensamblar y mantener la estación espacial.
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