Científicos de la Universidad de Bristol han diseñado una nueva plataforma de moléculas de unión a glucosa sintética que nos acerca un paso más al desarrollo de la primera insulina sensible a la glucosa del mundo que, dicen los investigadores, transformará el tratamiento de la diabetes.

La Organización Mundial de la Salud estima que más de 382 millones de personas en todo el mundo, incluidos 4,05 millones de personas en el Reino Unido, tiene diabetes, un trastorno metabólico que afecta los niveles de azúcar en sangre. Todas las personas con diabetes tipo 1 y algunas personas con diabetes tipo 2 necesitan inyectarse insulina, ya sea por inyección o una bomba, para controlar sus niveles de glucosa en sangre.

El equipo de la Facultad de Química de la Universidad, dirigido por el profesor Anthony Davis, en conjunto con la empresa spin-out Ziylo, han desarrollado una plataforma tecnológica innovadora, que podría ser un componente clave para permitir la próxima generación de insulina, capaz de reaccionar y adaptarse a los niveles de glucosa en sangre. Esto podría eliminar el riesgo de hipoglucemia, niveles de azúcar en sangre peligrosamente bajos, lo que conduciría a un mejor control metabólico para las personas que viven con la enfermedad.

A principios de este año, Ziylo fue comprada por la compañía global de atención médica Novo Nordisk en un acuerdo por un valor de alrededor de $ 800 millones, el mayor acuerdo de este tipo en la historia de la Universidad de Bristol.

Ahora, la ciencia detrás de la investigación se ha publicado en la revista Química de la naturaleza .

Profesor Davis, que ha estado a la vanguardia de la investigación sobre los receptores de azúcar sintéticos durante los últimos 20 años, dijo:“Durante muchos años hemos estado tratando de diseñar una molécula que se una a la glucosa de manera fuerte y selectiva en su entorno natural (agua).

"Hasta hace poco habíamos logrado cierto éxito, pero nunca suficiente para aplicaciones prácticas. Ahora hemos realizado un cambio de diseño y finalmente hemos resuelto el problema.

"En efecto, nuestra nueva molécula funciona mejor de lo que nadie hubiera creído posible. Se une a la glucosa 100 veces más fuerte que cualquiera de nuestros esfuerzos anteriores y es casi perfectamente selectiva para su objetivo. Es totalmente comparable con las moléculas naturales que se unen a la glucosa, a pesar de ser muchas veces más pequeño ".

Hay buenas posibilidades de utilizar el receptor sintético para ayudar a los diabéticos.

Primeramente, podría ser la clave para desarrollar insulina sensible a la glucosa, insulina que se vuelve inactiva cuando la glucosa no está presente. Esto podría liberar a los diabéticos del miedo a la hipoglucemia, donde los niveles de glucosa descienden a niveles peligrosamente bajos.

En segundo lugar, podría usarse en monitores continuos de glucosa, lo que permitiría a los diabéticos conocer sus niveles de glucosa en todo momento.

El profesor Davis agregó:"A nivel científico, Hemos demostrado que una pequeña molécula sintética puede igualar el rendimiento de las moléculas naturales evolucionadas (proteínas). incluso cuando la tarea es inusualmente difícil (siempre se ha pensado que la unión selectiva de la glucosa al agua es un desafío excepcional).

"Después de tantos años intentándolo, es fantástico que hayamos creado algo que podría salvar tantas vidas ".