Un nuevo a base de polímeros, El transistor de estado sólido puede detectar de forma más sensible un herbicida en el agua potable que los chips sensores de fluorescencia basados ​​en hidrogel existentes. Los detalles se publicaron en Chemistry – A European Journal.

El sensor es un transistor orgánico de película delgada especialmente diseñado basado en moléculas semiconductoras de politiofeno funcionalizado con carboxilato (P3CPT). Lo que tiene de especial este dispositivo en particular es que, a diferencia de otros sensores basados ​​en polímeros conjugados, éste es un dispositivo de estado sólido que puede conducir una corriente eléctrica cuando se coloca dentro de un fluido.

El dispositivo, diseñado por Tsuyoshi Minami del Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio y sus colegas, funciona añadiendo iones de cobre, que se unen a las moléculas de P3CPT. Cuando el dispositivo se coloca en agua que contiene la menor cantidad de herbicida glifosato, los iones de cobre abandonan las moléculas de P3CPT para unirse a las moléculas de glifosato. Esto provoca una reducción detectable en el flujo de corriente eléctrica a través del dispositivo. El glifosato es un herbicida de uso común en la agricultura, y existe la preocupación de que su presencia en el agua potable pueda ser perjudicial para la salud humana.

Los científicos descubrieron que el dispositivo era tan sensible que podía detectar tan solo 0,26 partes por millón de glifosato en el agua potable. El equipo comparó su nuevo dispositivo con un chip sensor de fluorescencia convencional, que solo era capaz de detectar hasta 0,95 partes por millón de glifosato. Para poner esto en perspectiva, la cantidad máxima permitida de glifosato en el agua potable, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, es 0,7 partes por millón.

Los científicos creen que la sensibilidad de su dispositivo se reduce a las interacciones que ocurren dentro de las moléculas de polímero individuales y entre las vecinas. Los sensores de fluorescencia de uso común dependen únicamente de las interacciones que ocurren dentro de las moléculas individuales.

"Nuestro dispositivo podría ser una nueva plataforma de estado sólido para detectar moléculas objetivo en medios acuosos, ", dice Minami. Los investigadores están trabajando actualmente en el desarrollo de sus sensores basados ​​en politiofeno.